Η μη ιονίζουσα ακτινοβολία είναι μια κατηγορία ακτινοβολίας που δεν έχει αρκετή ενέργεια για να ιονίσει μόρια ή άτομα. Αυτή η αδυναμία οφείλεται στη χαμηλή συχνότητα και το υψηλό μήκος κύματος των κυμάτων ακτινοβολίας. Τα ραδιοκύματα, τα υπέρυθρα, τα μικροκύματα, το ορατό φως και το σχεδόν υπεριώδες είναι οι μόνες μορφές αυτού του τύπου ακτινοβολίας. Αν και σημαντικά λιγότερο επιβλαβής από την ιονίζουσα ακτινοβολία, η μη ιονίζουσα ακτινοβολία μπορεί να προκαλέσει βλάβη σε ζωντανούς οργανισμούς όπως οι άνθρωποι. Η προστασία του εαυτού και των άλλων δεν είναι δύσκολη.
Όλες οι μορφές ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας είναι φωτόνια που λειτουργούν σαν κύματα όταν ταξιδεύουν στο διάστημα. Όταν αυτά τα φωτόνια έρχονται σε επαφή με άτομα, τα άτομα γίνονται πιο ενεργητικά απορροφώντας τα φωτόνια. Εάν τα άτομα αποκτήσουν αρκετή ενέργεια, απελευθερώνουν μερικά ηλεκτρόνια, ιονίζοντας τα άτομα. Αν και η μη ιονίζουσα ακτινοβολία μεταφέρει ενέργεια στα άτομα αποδέκτες, ο ιονισμός δεν συμβαίνει ποτέ.
Κατά σειρά αύξησης της ενέργειας, τα ραδιοκύματα, τα μικροκύματα, η υπέρυθρη ακτινοβολία, το ορατό φως και το σχεδόν υπεριώδες είναι οι μόνες μορφές μη ιονίζουσας ακτινοβολίας. Αυτές οι μορφές ακτινοβολίας είναι πανταχού παρούσες στο σύμπαν και παράγονται από πολλές ανθρωπογενείς πηγές, όπως πύργοι ραδιοφωνικών εκπομπών, φούρνοι μικροκυμάτων και λαμπτήρες. Η ατμόσφαιρα της γης φιλτράρει την πλειοψηφία της ακτινοβολίας από κοσμικές πηγές.
Η μη ιονίζουσα ακτινοβολία είναι πολύ λιγότερο επιβλαβής για τους ζωντανούς οργανισμούς από την ιονίζουσα ακτινοβολία. Το σπάσιμο των μοριακών δεσμών που παράγονται από την ιονίζουσα ακτινοβολία μπορεί να προκαλέσει βλάβη στο DNA, οδηγώντας σε ασθένειες όπως ο καρκίνος. Η ακτινοβολία γάμμα, ο πιο ισχυρός τύπος ιονίζουσας ακτινοβολίας, εκλύεται σε υψηλές ποσότητες κατά τη διάρκεια γεγονότων όπως η έκρηξη ενός πυρηνικού όπλου. Αν και η έκθεση σε μη ιονίζουσα ακτινοβολία είναι σχετικά πολύ πιο ασφαλής, οι παρενέργειες από τη βραχυπρόθεσμη έκθεση μπορεί να προκαλέσουν προβλήματα υγείας.
Οι φυσικές επιπτώσεις που προκαλούνται από τα ραδιοκύματα που παράγονται από κινητά τηλέφωνα ή κεραίες Wi-Fi είναι αμελητέες. Ακόμα κι έτσι, το ορατό φως, ειδικά το φως που παράγεται από λέιζερ, μπορεί να προκαλέσει έγκαυμα του κερατοειδούς και βλάβη στον αμφιβληστροειδή. Αυτή η βλάβη συμβαίνει λόγω της έντασης του φωτός. μπορεί να προκαλέσει μόνιμη βλάβη ακόμα και μετά από σύντομη έκθεση. Τα πιο ισχυρά λέιζερ, όπως αυτά που χρησιμοποιούνται σε εργαστηριακά πειράματα, μπορούν γρήγορα να προκαλέσουν δερματικά εγκαύματα ή άλλους σοβαρούς τραυματισμούς.
Καθώς το φως λέιζερ είναι η μόνη δυνητικά επιβλαβής μορφή μη ιονίζουσας ακτινοβολίας, χρειάζεται να ακολουθήσει κανείς μόνο μερικούς απλούς κανόνες για να προστατεύσει τον εαυτό του και τους άλλους. Για παράδειγμα, κάποιος πρέπει να χρησιμοποιεί υπεύθυνα εμπορικούς δείκτες λέιζερ. Δεν πρέπει ποτέ να δίνεις δείκτη λέιζερ σε ένα παιδί. Εάν κάποιος εργάζεται σε εργαστηριακό περιβάλλον, ακολουθώντας τις εργαστηριακές διαδικασίες ασφάλειας και φορώντας προστατευτικά γυαλιά θα διασφαλίσει ότι όλα τα πειράματα διεξάγονται με ασφάλεια.