Ο τομέας της μηχανικής αεροσκαφών είναι ένας τομέας της μηχανικής που επικεντρώνεται στον σχεδιασμό και τη συντήρηση αεροσκαφών. Ο όρος αεροσκάφος περιλαμβάνει όλους τους τύπους μηχανών που πραγματοποιούν πτήσεις, όπως αεροπλάνα, ανεμόπτερα και ελικόπτερα. Οι άνθρωποι γοητεύονται από τη δυνατότητα πτήσης για αιώνες και μια καριέρα σε αυτόν τον τομέα μπορεί να είναι τόσο προκλητική όσο και ανταμείβουσα.
Υπάρχουν δύο βασικοί τομείς της μηχανικής αεροσκαφών: ο σχεδιασμός και η συντήρηση. Ο σχεδιασμός ενός αεροσκάφους βασίζεται σε ένα σύνολο σταθερών στοιχείων και μεταβλητών. Τα σταθερά στοιχεία συχνά περιλαμβάνουν το βάρος του φορτίου ή των επιβατών, την απόσταση που μπορεί να διανύσει η μονάδα και το ύψος από το έδαφος. Τα μεταβλητά στοιχεία περιλαμβάνουν την πηγή ενέργειας, τον σχεδιασμό του φυσικού κελύφους και την αισθητική της μονάδας. Ο σχεδιασμός είναι ένα ουσιαστικό στοιχείο μηχανικής που απαιτεί έναν μοναδικό συνδυασμό τεχνικών δεξιοτήτων και δημιουργικότητας.
Η πτυχή συντήρησης επικεντρώνεται στις δεξιότητες και τις διαδικασίες που απαιτούνται για τη διατήρηση της πραγματικής λειτουργίας του αεροσκάφους. Κατά τη φάση της μηχανικής του σχεδιασμού του προϊόντος, η ομάδα μηχανικής αεροσκαφών εξετάζει τα διαφορετικά μηχανικά συστήματα και καθορίζει τι είδους εργασία θα πρέπει να ολοκληρωθεί για να διατηρηθεί το σύστημα σε λειτουργία. Πρέπει να ληφθούν υπόψη η πολυπλοκότητα των επισκευών, η συχνότητα της συντήρησης και η πρόσβαση στα εξαρτήματα.
Πολλοί άνθρωποι υποθέτουν ότι η συντήρηση της μηχανικής αεροσκαφών επικεντρώνεται στον τρόπο ολοκλήρωσης των επισκευών. Ωστόσο, αυτό είναι μόνο μια μικρή πτυχή αυτού του τομέα. Μια καλά σχεδιασμένη μηχανική μονάδα θα πρέπει να παρέχει σχετικά άμεση πρόσβαση σε μέρη που θα πρέπει να αντικατασταθούν ή να συντηρηθούν. Η ικανότητα και ο χρόνος που απαιτούνται για την ολοκλήρωση της προγραμματισμένης συντήρησης δεν πρέπει να είναι υπερβολικοί, καθώς αυτό θα έχει αρνητικό αντίκτυπο στη λειτουργικότητα της μονάδας.
Για παράδειγμα, ένα αεροσκάφος που πρέπει να αποσυναρμολογείται πλήρως κάθε τρεις μήνες για να καθαρίζει, να λιπαίνει και να επιθεωρεί μηχανικά μέρη, δεν θα τύχει καλής υποδοχής από δυνητικούς πελάτες. Οι μονάδες όπου τα μέρη είναι δύσκολο να επιθεωρηθούν θα οδηγήσουν σε επιπλέον καθυστερήσεις, καθώς όλα τα αεροσκάφη πρέπει να διαθέτουν έγκυρο πιστοποιητικό αξιοπλοΐας για να πετάξουν. Υπάρχουν πολύ αυστηροί κανόνες για την ασφάλεια των αεροσκαφών για ευνόητους λόγους. Ένα κακοσχεδιασμένο αεροσκάφος μπορεί να δυσκολεύεται να περάσει τον έλεγχο.
Για να εργαστούν στη μηχανική αεροσκαφών, οι υποψήφιοι πρέπει να ολοκληρώσουν την επίσημη μεταδευτεροβάθμια εκπαίδευση. Αυτή δεν είναι μια σταδιοδρομία που μπορεί να μάθει με εργασιακή εμπειρία. Συνήθως, ένα κοινοτικό πρόγραμμα κολλεγίων σε αυτόν τον τομέα έχει διάρκεια δύο έως τριών ετών και έχει τόσο θεωρητικά όσο και πρακτικά στοιχεία. Πολλά προγράμματα περιλαμβάνουν πρακτική άσκηση ή σχετική ευκαιρία τοποθέτησης εργασίας για να βοηθήσουν τους μαθητές να μάθουν τις δεξιότητες που απαιτούνται για αυτήν την καριέρα.