Η μηχανική διεργασιών είναι ένας κλάδος της χημικής μηχανικής που επικεντρώνεται στην κατασκευή και τις βιομηχανικές διαδικασίες. Οι επαγγελματίες σε αυτόν τον τομέα συνδυάζουν αρχές από τη φυσική, τη βιοχημεία και τα μαθηματικά για να αναπτύξουν πιο αποτελεσματικές διαδικασίες παραγωγής. Για παράδειγμα, η μηχανική διαδικασίας μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον προσδιορισμό του καλύτερου τρόπου μετατροπής ενός υπάρχοντος εστιατορίου σε franchise. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει τα πάντα, από την προμήθεια πρώτων υλών μέχρι τον τύπο του λογιστικού λογισμικού που χρησιμοποιείται για την παρακολούθηση των πωλήσεων. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την αξιολόγηση διαφορετικών μεθόδων συγκομιδής και εξαγωγής φυστικέλαιου για την επίτευξη του προϊόντος υψηλότερης ποιότητας στη χαμηλότερη τιμή.
Αυτός ο τομέας σχετίζεται με πολλούς κλάδους. Χρησιμοποιείται ευρέως στην παραγωγή τροφίμων και ποτών και μπορεί επίσης να εφαρμοστεί στην επεξεργασία λυμάτων και στη διανομή νερού. Οι μηχανικοί διεργασιών μπορούν επίσης να εργαστούν σε εγκαταστάσεις που παράγουν θερμοπλαστικά, φαρμακευτικά προϊόντα ή καλλυντικά. Η μηχανική διεργασιών χρησιμοποιείται επίσης στην παραγωγή ενέργειας. Βοηθά τις εταιρείες να ανακαλύψουν τους καλύτερους τρόπους εξαγωγής υλικών και μετατροπής τους σε καύσιμο με ελάχιστη ζημιά στο περιβάλλον.
Όσοι επιθυμούν να ακολουθήσουν μια σταδιοδρομία σε αυτό το είδος μηχανικής θα πρέπει συχνά να αποκτήσουν πτυχίο μεταπτυχιακού επιπέδου στη χημική μηχανική ή σε συναφή τομέα. Ενώ ορισμένα πανεπιστήμια προσφέρουν προγράμματα μηχανικής διεργασιών, πολλοί φοιτητές θα περιοριστούν στη χημική μηχανική ή σε άλλους ευρύτερους τομείς. Για να επιτύχουν σε αυτόν τον κλάδο, οι υποψήφιοι θα πρέπει να διαθέτουν ισχυρές τεχνικές και επιστημονικές δεξιότητες μαζί με μια αίσθηση δημιουργικότητας. Ένα δημιουργικό μάτι μπορεί να είναι χρήσιμο για την εύρεση νέων λύσεων ή τεχνικών που μπορεί να βελτιώσουν μια διαδικασία παραγωγής.
Οι μηχανικοί διεργασιών μπορεί να εργάζονται απευθείας για βιομηχανικές εγκαταστάσεις, αν και ορισμένοι ενεργούν ως ανεξάρτητοι σύμβουλοι. Μπορούν να προσληφθούν για να σχεδιάσουν την κατασκευή και την οργάνωση μιας νέας εγκατάστασης ή να βελτιώσουν τις διαδικασίες και τις μεθόδους κατασκευής σε μια υπάρχουσα μονάδα. Αυτοί οι επαγγελματίες μπορούν επίσης να προσληφθούν για να σχεδιάσουν ή να ασκήσουν κριτική σε νέο εξοπλισμό ή απλώς να γράψουν προδιαγραφές και εγχειρίδια που θα βοηθήσουν στην καθοδήγηση του τρέχοντος προσωπικού σε μια εγκατάσταση. Ο μηχανικός διεργασίας βασίζεται σε πειράματα και επιστημονικές δοκιμές καθώς και σε υπάρχοντα δεδομένα. Μπορεί να χρησιμοποιήσει πολύπλοκο λογισμικό μοντελοποίησης για να αξιολογήσει διαφορετικές επιλογές σε μια βιομηχανία ή μια διαδικασία.
Ο τελικός στόχος της μηχανικής διαδικασίας μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με το έργο. Για κάποιους, ο στόχος είναι η βελτίωση της ποιότητας και της απόδοσης του τελικού προϊόντος. Για άλλους, είναι η μεγιστοποίηση του κέρδους βελτιώνοντας τη διαδικασία παραγωγής και βελτιώνοντας την αποτελεσματικότητα. Ορισμένες εταιρείες μπορεί να χρησιμοποιήσουν τη μηχανική διαδικασιών για να βελτιώσουν τις σχέσεις κατά μήκος της αλυσίδας εφοδιασμού. Τέλος, αυτή η διαδικασία μπορεί να βοηθήσει μια εγκατάσταση να βελτιώσει την ασφάλεια ή να ελαχιστοποιήσει την περιβαλλοντική ρύπανση κατά την κατασκευή.