Η μηχανική δομικής ανάλυσης είναι ένας τύπος μηχανικής που ασχολείται κυρίως με το σχεδιασμό και την ανάλυση διαφόρων κατασκευών που πρέπει να υποστηρίζουν ή να αντιστέκονται σε φορτία. Αυτός ο τύπος μηχανικής χρησιμοποιείται συνήθως κατά την κατασκευή κτιρίων μεγάλων ή ασυνήθιστου σχήματος, αλλά μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί και για άλλες κατασκευές όπως πλοία, γέφυρες, αγωγούς, αεροσκάφη και βιομηχανικές εγκαταστάσεις. Συνήθως απαιτείται μηχανική δομικής ανάλυσης για να διασφαλιστεί ότι μια κατασκευή θα είναι σε θέση να αντέξει ορισμένα φορτία βάρους, κλιματικές αλλαγές ή φυσικές καταστροφές. Ο τομέας της μηχανικής δομικής ανάλυσης γενικά χωρίζεται σε τρεις ξεχωριστές κατηγορίες: αστικές, αρχιτεκτονικές και μηχανικές.
Η θεωρία της μηχανικής της δομικής ανάλυσης βασίζεται γενικά σε γνωστούς φυσικούς νόμους καθώς και σε βιωματική γνώση της προηγούμενης απόδοσης διαφόρων τύπων δομικών υλικών. Αυτός ο τύπος μηχανικής χρησιμοποιεί συνήθως μόνο μερικά βασικά στοιχεία για να δημιουργήσει ένα πολύ περίπλοκο δομικό σύστημα. Τα βασικά στοιχεία που συνθέτουν τις περισσότερες κατασκευές περιλαμβάνουν κολώνες, τόξα, δοκούς και κοχύλια καθώς και πλάκες και καλώδια. Αυτά τα στοιχεία ταξινομούνται επίσης ως κυρτά ή ευθύγραμμα και μονοδιάστατα ή δισδιάστατα.
Ο τομέας της μηχανικής δομικής ανάλυσης άρχισε να αναγνωρίζεται για πρώτη φορά κατά τη βιομηχανική επανάσταση στα τέλη του 19ου αιώνα. Πριν από εκείνη την εποχή, ένας αρχιτέκτονας και ένας μηχανικός δομικής ανάλυσης ήταν ουσιαστικά η ίδια θέση, γνωστός ως πρωτομάστορας. Καθώς η γνώση ορισμένων δομικών θεωριών άρχισε να αυξάνεται κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, προέκυψε η ανάγκη για έναν τύπο πολιτικού μηχανικού που ειδικευόταν στη δομική ανάλυση. Σήμερα, η πολυπλοκότητα των περισσότερων σύγχρονων κατασκευών απαιτεί μεγάλη δημιουργικότητα από δομική άποψη για να διασφαλιστεί ότι αυτές οι κατασκευές είναι σε θέση να υποστηρίξουν και να αντιστέκονται στα φορτία στα οποία υπόκεινται.
Οι κατασκευές πολιτικού μηχανικού που απαιτούν μηχανική δομικής ανάλυσης περιλαμβάνουν συνήθως φράγματα, γέφυρες, αγωγούς και υπεράκτιες κατασκευές. Αυτές οι κατασκευές συχνά υπόκεινται σε ακραίες δυνάμεις που προκαλούνται από μεγάλες διακυμάνσεις θερμοκρασίας και δυναμικά φορτία από τα κύματα ή την κυκλοφορία. Μερικές φορές κατασκευάζονται σε εξαιρετικά διαβρωτικά περιβάλλοντα στη θάλασσα και στο υπόγειο.
Οι κατασκευές αρχιτεκτονικής μηχανικής, όπως οι αποθήκες, οι θόλοι και οι ουρανοξύστες, είναι συχνά πολύ περίπλοκες και απαιτούν μια ομάδα μηχανικών δομικής ανάλυσης προκειμένου να ολοκληρωθεί ο σχεδιασμός και η κατασκευή τους. Αυτοί οι μηχανικοί πρέπει να λαμβάνουν υπόψη δυνάμεις όπως ο άνεμος, το χιόνι, η βροχή, η φωτιά και οι σεισμοί όταν σχεδιάζουν μια κατασκευή. Εκτός από τη διατήρηση της δομικής ακεραιότητας, οι απαραίτητες υπηρεσίες κτιρίου όπως η θέρμανση, ο κλιματισμός, οι επικοινωνίες και ο φωτισμός πρέπει να λαμβάνονται υπόψη στη συνολική μελέτη.
Οι βασικές αρχές της μηχανικής δομικής ανάλυσης εφαρμόζονται συχνά και στην κατασκευή ορισμένων τύπων μηχανικών κατασκευών. Οι μηχανικές κατασκευές που απαιτούν αυτό το είδος μηχανικής περιλαμβάνουν συνήθως πλοία, αεροσκάφη, βαγόνια τρένων, ανελκυστήρες και γερανούς. Μηχανικές κατασκευές όπως πλοία και αεροσκάφη συχνά υπόκεινται σε ακραίες δυνάμεις που είναι πιθανό να εμφανιστούν επανειλημμένα κατά τη διάρκεια της υπηρεσίας τους. Κατά το σχεδιασμό αυτού του τύπου κατασκευής, ένας μηχανικός πρέπει να βεβαιωθεί ότι θα είναι σε θέση να αντέξει αυτές τις καταπονήσεις για μεγάλο χρονικό διάστημα.