Η απασφαλτόνωση είναι μια χημική διαδικασία που διαχωρίζει την άσφαλτο και άλλες ενώσεις από τα προϊόντα πετρελαίου. Αποτελεί μέρος της διαδικασίας διύλισης που χρησιμοποιείται για τη διάσπαση του αργού πετρελαίου σε διάφορα συστατικά εμπορικής αξίας. Κάθε βαρέλι λαδιού μπορεί να αποδώσει μια ποικιλία χρήσιμων προϊόντων που μπορούν να πουληθούν μετά τον διαχωρισμό. Η πιο συνηθισμένη τακτική απασφαλτώσεως χρησιμοποιεί διαλύτες για την εξαγωγή της ασφάλτου, υπό την επίβλεψη ενός τεχνικού διυλιστηρίου που δοκιμάζει το λάδι και καθορίζει τον τρόπο επεξεργασίας του.
Στη διύλιση, το αργό πετρέλαιο κινείται μέσω μιας σειράς βημάτων για την εξαγωγή διαφόρων ενώσεων. Συνήθως, θερμαίνεται σε κενό για κλασματική απόσταξη, όπου τα θερμαινόμενα συστατικά κινούνται προς τα πάνω σε μια στήλη, πέφτουν σε διαφορετικές θερμοκρασίες για να δώσουν ένα σύνολο διαχωρισμένων ενώσεων. Μετά την κλασματική απόσταξη, μεμονωμένα υλικά μπορεί να χρειάζονται περαιτέρω επεξεργασία. Ορισμένα προϊόντα, για παράδειγμα, περιέχουν πολύτιμα έλαια και αέρια που είναι κλειδωμένα με άσφαλτο και καθίστανται απρόσιτα χωρίς αφαλάτωση.
Η διαδικασία εκχύλισης με διαλύτη υποβάλλει ένα δείγμα μικτών υλικών σε διαλύτες που αναγκάζουν την άσφαλτο έξω. Αυτό αφήνει πίσω καθαρό, χρησιμοποιήσιμο λάδι. Τα διυλιστήρια μπορούν να πουλήσουν το λάδι ή να το προσθέσουν σε μείγματα και μπορεί να το υποβάλουν σε ρωγμές για να σπάσουν οι αλυσίδες υδρογονανθράκων και να το χρησιμοποιήσουν για άλλους σκοπούς. Η άσφαλτος που έμεινε πίσω είναι επίσης εμπορεύσιμη για χρήση σε πλακόστρωτα και σύνθεση βότσαλα για στέγες.
Στη μονάδα απασφαλτώσεως όπου λαμβάνει χώρα αυτή η διαδικασία, ένας εργαζόμενος στο διυλιστήριο πρέπει να εξετάσει το είδος των υλικών που υποβάλλονται σε επεξεργασία για να καθορίσει ποιοι διαλύτες πρέπει να χρησιμοποιηθούν. Ο εργαζόμενος μπορεί να εκτελέσει μερικές χημικές δοκιμές για να ανακαλύψει ποιες ενώσεις υπάρχουν σε ένα δείγμα και ποιοι διαλύτες θα ήταν οι καταλληλότεροι για την εκχύλισή τους. Ανάλογα με την πηγή και τα είδη των δραστηριοτήτων διύλισης που έχουν ήδη πραγματοποιηθεί, η σύνθεση του δείγματος μπορεί να είναι αρκετά μεταβλητή. Ακατάλληλοι διαλύτες ενδέχεται να μην ανυψώσουν την άσφαλτο και άλλες ακαθαρσίες, γεγονός που θα καθιστούσε το προκύπτον λάδι λιγότερο χρησιμοποιήσιμο.
Τα διυλιστήρια και οι χημικές εταιρείες μπορεί να πειραματιστούν με νέα τεχνολογία αφαλάτωσης για να προσδιορίσουν εάν είναι δυνατόν να ληφθούν καθαρότερα, πιο χρηστικά υλικά με μεγαλύτερη απόδοση. Η διύλιση μπορεί να καταναλώσει σημαντική ενέργεια και οι επιχειρήσεις πρέπει να εξετάσουν τον τρόπο επεξεργασίας των διαλυτών που χρησιμοποιούν. Μπορεί να είναι ανακυκλώσιμα, οπότε μια μονάδα ανάκτησης μπορεί να τα ξανασυλλάβει για χρήση σε άλλη επεξεργασία ή μπορεί να χρειαστεί να απορριφθούν σε ασφαλή περιοχή. Και στις δύο περιπτώσεις, απαιτείται χρόνος και ενέργεια για τον χειρισμό των διαλυτών και τη διατήρηση της λειτουργίας του διυλιστηρίου. Η μείωση του κόστους που σχετίζεται με τη διύλιση μπορεί να διατηρήσει τις τιμές σε λογικό εύρος.