Στη δεκαετία του 1960, ο ψυχολόγος William Condon ήθελε να μελετήσει τις μικροσκοπικές εκφράσεις του προσώπου που διαρκούσαν λιγότερο από ένα τέταρτο του δευτερολέπτου. Ένιωθε ότι μια τέτοια μελέτη θα μπορούσε να αποκαλύψει πολλά για τα κρυφά συναισθήματα, αφού οι περισσότεροι άνθρωποι έκαναν εκφράσεις προσώπου που ονομάζονταν μικροέκφραση, τόσο γρήγορα που δεν γνώριζαν ότι το έκαναν. Μελετώντας μια εξαιρετικά μικρού μήκους ταινία, διάρκειας μόλις τεσσάρων δευτερολέπτων, καρέ προς καρέ, συνειδητοποίησε ότι οι μικρές μικροεκφράσεις και οι μικρές κινήσεις μπορούσαν να αποκαλύψουν πολλά για το πώς αισθανόταν πραγματικά ένα άτομο. Αυτό οδήγησε άλλους ψυχολόγους να μελετήσουν σχεδόν μη αντιληπτές εκφράσεις μέσω βιντεοκασέτας για να μάθουν περισσότερα για το τι εννοούσαν οι άνθρωποι, αντί να βασίζονται σε πιο εμφανείς μεγαλύτερες χειρονομίες ή εκφράσεις του προσώπου και μόνο στο διάλογο.
Η ιδέα ότι η γλώσσα του σώματος μπορεί να μεταφέρει νόημα πέρα από τα λόγια μας δεν είναι καινούργια. Εάν κάνετε μορφασμούς όταν προσφέρεστε να κάνετε κάτι που δεν θέλετε πραγματικά να κάνετε, μπορεί κάλλιστα να μεταφέρετε τα αληθινά σας συναισθήματα. Αλλά πολλοί άνθρωποι είναι σε θέση να ελέγχουν ένα ορισμένο ποσό της γλώσσας του σώματός τους, ιδιαίτερα τις μακροχρόνιες χειρονομίες ή τις εκφράσεις του προσώπου. Μπορούμε να βάλουμε ένα χαμόγελο ακόμα κι αν δεν έχουμε όρεξη να χαμογελάσουμε ή να αποφύγουμε να σηκώσουμε τους ώμους μας όταν μπαίνουμε στο βρώμικο σπίτι κάποιου.
Αυτή η ιδέα της μικροέκφρασης υποδηλώνει ότι μπορεί περιστασιακά να ρίχνουμε το χαμόγελο ή να μετακινούμε ελαφρώς τους ώμους προς τα πάνω, μόνο για ένα κλάσμα του δευτερολέπτου. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να είναι πολύ καλοί στο να κατανοούν και να πιάνουν αυτές τις εκφράσεις, ενώ άλλοι όχι. Ο ψυχολόγος Paul Ekman, ο οποίος εργάστηκε με τον John Cleese σε μια σειρά τεσσάρων μερών με τίτλο The Human Face, η οποία προβλήθηκε στα δίκτυα του BBC το 2001, στην αρχή πίστευε ότι μερικοί άνθρωποι φαινόταν να έχουν ταλέντο στην ανάγνωση μιας μικροέκφρασης, ενώ άλλοι δεν θα τις αντιλαμβάνονταν στο όλα. Έκτοτε άλλαξε τη γνώμη του και τώρα προτείνει ότι οι περισσότεροι άνθρωποι θα μπορούσαν να διδαχθούν να παρατηρούν και να ερμηνεύουν τις μικροεκφράσεις.
Πού θα ήταν χρήσιμη η ερμηνεία της μικροέκφρασης; Για έναν θεραπευτή, η ανάγνωση αυτών των εκφράσεων μπορεί να είναι σημαντική δουλειά. Οι άνθρωποι συχνά, χωρίς καν να το συνειδητοποιούν, κρύβουν τα συναισθήματά τους με λέξεις, αντί να τα κατέχουν. Κάποια ερμηνεία μικροέκφρασης θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να προσδιοριστεί εάν κάποιος λέει ψέματα. Αυτό θα μπορούσε να είναι σημαντικό εάν παίρνατε συνέντευξη από κάποιον για μια δουλειά ή εάν παίζατε κάτι σαν πόκερ και αναρωτιόσαστε αν οι αντίπαλοί σας μπλόφαραν.
Υπάρχουν ενδιαφέροντα τεστ μικροέκφρασης διαθέσιμα στο διαδίκτυο, ώστε να μπορείτε να δείτε πόσο καλοί είστε στην ανάγνωση αυτών των εκφράσεων. Μπορείτε επίσης να επιβραδύνετε κάθε έκφραση για να δείτε καλά τι υποδηλώνουν ορισμένες χειρονομίες του προσώπου. Είναι ένας διασκεδαστικός τρόπος για να διαπιστώσετε εάν έχετε ταλέντο σε αυτό το είδος ανάγνωσης ή εάν χρειάζεστε περαιτέρω εκπαίδευση για να γίνετε ειδικός στη μικροέκφραση.