Κάθε φορά που ένας επαγγελματίας γιατρός παραγγέλνει δείγμα ούρων από έναν ασθενή, τα ούρα που συλλέγονται συχνά αποστέλλονται απευθείας σε ένα εργαστήριο για μια διαδικασία που ονομάζεται ανάλυση ούρων. Ανάλογα με τις εντολές του γιατρού, ο τεχνολόγος εργαστηρίου θα εξετάσει τα πάντα, από το χρώμα και τη θερμοκρασία μέχρι τους πιο μικροσκοπικούς κρυσταλλικούς σχηματισμούς ή αιμοσφαίρια. Η ανάλυση ούρων μπορεί να ανιχνεύσει εγκυμοσύνη, ψυχαγωγική χρήση ναρκωτικών, διαβήτη, νεφρικές παθήσεις ή ενδείξεις λοιμώξεων αλλού.
Ένα από τα πρώτα στοιχεία που θα ελέγξει ένας τεχνολόγος εργαστηρίου κατά την ανάλυση ούρων είναι το χρώμα. Τα φυσιολογικά ούρα πρέπει να έχουν ανοιχτό κίτρινο έως πορτοκαλί χρώμα, αλλά οτιδήποτε πιο κοντά στο κόκκινο φάσμα μπορεί να είναι μια προειδοποιητική σημαία. Ο αποχρωματισμός μπορεί να προκληθεί μόνο από την κατανάλωση κόκκινων τεύτλων ή την κατάποση χρωστικών τροφίμων, αλλά μπορεί επίσης να σχετίζεται με την υπερβολική αποβολή ερυθρών αιμοσφαιρίων. Η θολότητα μπορεί να υποδηλώνει σχηματισμό κρυστάλλων ή μόλυνση. Τα σκούρα κίτρινα ή πορτοκαλί ούρα είναι συνήθως σημάδι ακραίας αφυδάτωσης.
Αφού σημειωθεί το χρώμα και η διαύγεια, μια άλλη εξέταση ούρων μπορεί να μετρήσει το ειδικό βάρος. Σε γενικές γραμμές, αυτό θα ήταν το σχετικό «πάχος» του δείγματος ούρων. Τα φυσιολογικά ούρα είναι ελαφρώς πιο πυκνά από το καθαρό νερό λόγω των πρόσθετων μετάλλων και των κυτταρικών ιστών που είναι διαλυμένα σε αυτά. Εάν η ανάλυση ούρων αποκαλύψει σημαντικά υψηλότερο ειδικό βάρος, ο ασθενής μπορεί να έχει υπερβολικά επίπεδα γλυκόζης. Αυτό μπορεί να υποδεικνύει ανισορροπία σακχάρου στο αίμα που απαιτεί άμεση ιατρική φροντίδα.
Οι περισσότεροι από εμάς αντιμετωπίζουμε ανάλυση ούρων μόνο κατά τη διάρκεια προληπτικών εξετάσεων εργασίας ή φυσικών εξετάσεων ρουτίνας. Ένα τεστ εγκυμοσύνης στο σπίτι μπορεί επίσης να θεωρηθεί μια μορφή ανάλυσης ούρων, καθώς τα ούρα του χρήστη ελέγχονται για αντίδραση σε χημικές ουσίες. Εάν τα δείγματα ούρων πρόκειται να ελεγχθούν μαζικά ή απαιτείται γρήγορη ανάλυση ναι/όχι, ο τεχνολόγος μπορεί να χρησιμοποιήσει ράβδους μέτρησης ούρων. Κάθε ράβδος μέτρησης για ανάλυση ούρων περιέχει μια συγκεκριμένη χημική ουσία ή συνδυασμό χημικών ουσιών. Το ραβδί βυθίζεται στα ούρα, προκαλώντας μια χημική αντίδραση που μπορεί ή όχι να αλλάξει το χρώμα. Ένα θετικό ή αρνητικό αποτέλεσμα μπορεί να φανεί μέσα σε λίγα λεπτά από τη δοκιμή.
Κάποια ανάλυση ούρων πραγματοποιείται κάτω από το μικροσκόπιο, επειδή τα μεμονωμένα κύτταρα ή οι κρυσταλλικοί σχηματισμοί μπορεί να είναι πολύ μικρά για να ανιχνευθούν. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί φυγόκεντρος για τον διαχωρισμό στερεών υλικών από το υγρό. Αυτά τα αποτελέσματα θα μπορούσαν να αποκαλύψουν την παρουσία πέτρες στα νεφρά, αποβολή καρκινικών κυττάρων ή άλλες χρόνιες παθήσεις.
Η χρήση της ανάλυσης ούρων για προληπτικούς ελέγχους εργασίας είναι αμφιλεγόμενη εδώ και πολλά χρόνια. Το τεστ χρησιμοποιείται κυρίως για την ανίχνευση της ψυχαγωγικής χρήσης ναρκωτικών και όχι άλλων πιθανών προβλημάτων υγείας. Πολλά παράνομα και συνταγογραφούμενα φάρμακα μπορούν να παραμείνουν στα ούρα για μερικές ημέρες, με αποτέλεσμα θετική ανάγνωση και δυσκολία στη διαδικασία πρόσληψης.
Αλλά οι τεχνικές ανάλυσης ούρων δεν μπορούν πάντα να κάνουν διάκριση μεταξύ της παράνομης κατάποσης ναρκωτικών και της κατάποσης ενός μάφιν παπαρουνόσπορου ή φαρμάκων χωρίς ιατρική συνταγή. Υπάρχει πάντα μια πιθανότητα «ψευδώς θετικού» όταν χρησιμοποιείτε μια γρήγορη ανάλυση ούρων με ράβδο στάθμης. Ορισμένοι έχουν υποστηρίξει ότι ένα σύστημα ανάλυσης ούρων για έλεγχο φαρμάκων δεν πρέπει να είναι το μόνο κριτήριο για τον προσδιορισμό της καταλληλότητας για απασχόληση. Τα θετικά αποτελέσματα θα πρέπει να αναφέρονται για πιο ακριβείς εξετάσεις που περιλαμβάνουν δείγματα αίματος ή μαλλιών.