Η μισοπροστόλη είναι ένα φάρμακο που αναπτύχθηκε αρχικά για την πρόληψη των ελκών του στομάχου που προκαλούνται από μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα (ΜΣΑΦ). Ωστόσο, περαιτέρω δοκιμές απέδειξαν την αποτελεσματικότητα του φαρμάκου στην πρόκληση αμβλώσεων και στη θεραπεία αποβολών. Η μισοπροστόλη χρησιμοποιείται επίσης για την πρόκληση τοκετού σε τελειόμηνες κυήσεις. Αυτή η τελευταία χρήση έχει προκαλέσει διαμάχη, καθώς ορισμένοι στην ιατρική κοινότητα πιστεύουν ότι η χρήση μισοπροστόλης αυξάνει τις πιθανότητες για πιθανές θανατηφόρες επιπλοκές κατά τον τοκετό.
Η μισοπροστόλη είναι ένα αποτελεσματικό φάρμακο όταν λαμβάνεται για την πρόληψη των ελκών στομάχου που προκαλούνται από ΜΣΑΦ. Το φάρμακο δρα απενεργοποιώντας τα βρεγματικά κύτταρα του στομάχου, σταματώντας την έκκριση γαστρικού οξέος. Αν και υπάρχουν πολλά άλλα συνταγογραφούμενα φάρμακα για τη θεραπεία της ίδιας πάθησης, οι ιδιαίτερες επιδράσεις των ΜΣΑΦ καθιστούν τη μισοπροστόλη την καλύτερη επιλογή για θεραπεία. Το φάρμακο έχει επίσης το πρόσθετο πλεονέκτημα της διέγερσης της έκκρισης του προστατευτικού βλεννογόνου του στομάχου. Για αυτούς τους λόγους, πολλοί γιατροί συνταγογραφούν το φάρμακο ταυτόχρονα με ένα ΜΣΑΦ.
Η μισοπροστόλη χρησιμοποιείται επίσης συνήθως για την πρόκληση αποβολής στο πρώτο και το δεύτερο τρίμηνο της εγκυμοσύνης. Εάν χρησιμοποιηθεί σωστά, είναι ένα ασφαλές φάρμακο που δεν έχει τις πιθανές αρνητικές παρενέργειες της χειρουργικής άμβλωσης. Για να αυξηθούν οι πιθανότητες επιτυχίας της άμβλωσης, το φάρμακο συνήθως λαμβάνεται παράλληλα με τη μιφεπριστόνη, γνωστή σε πολλά μέρη του κόσμου ως RU-486. Αυτός ο συνδυασμός φαρμάκων εγγυάται ποσοστό επιτυχίας σχεδόν 95%. Μόνο σε πολύ σπάνιες περιπτώσεις η ιατρική άμβλωση με χρήση φαρμάκων προκαλεί παρενέργειες στη γυναίκα.
Λόγω της αποτελεσματικότητάς της ως φάρμακο για την άμβλωση, η μισοπροστόλη συνταγογραφείται επίσης μετά από αποβολή. Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους μια αποβολή μπορεί να συμβεί στο πρώτο και το δεύτερο τρίμηνο της εγκυμοσύνης. Οι χρωμοσωμικές ανωμαλίες, η ανεπάρκεια προγεστερόνης και οι δυσπλασίες της μήτρας είναι μερικά μόνο παραδείγματα που προκαλούν εμβρυϊκό θάνατο. Όπως όταν χρησιμοποιείται για την πρόκληση αποβολής, το φάρμακο προκαλεί με ασφάλεια εκκένωση της μήτρας χωρίς καμία πιθανότητα μόνιμης βλάβης στο αναπαραγωγικό σύστημα της γυναίκας.
Μια αμφιλεγόμενη χρήση της μισοπροστόλης είναι η χρήση της ως φάρμακο για πρόκληση τοκετού. Αν και αποτελεσματική, μια συζήτηση που ξεκίνησε το 2000 ξεκίνησε όταν ορισμένοι στην ιατρική κοινότητα συνέδεσαν το φάρμακο με την εμβολή αμνιακού υγρού, την πέμπτη κύρια αιτία μητρικού θανάτου. Καθώς αυτή η ιατρική κατάσταση είναι πολύ σπάνια, μια διπλή τυφλή μελέτη για την απόδειξη ή την απόρριψη της συμμετοχής του φαρμάκου είναι σχεδόν αδύνατη. Παρά τη συζήτηση, το φάρμακο εξακολουθεί να χρησιμοποιείται ευρέως για την πρόκληση τοκετού και φέρει την έγκριση τόσο της Υπηρεσίας Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ όσο και του Αμερικανικού Κολλεγίου Μαιευτήρων και Γυναικολόγων.