Η μοναδιαία δόση είναι μια μέθοδος παρασκευής και συσκευασίας φαρμάκων σε προμετρημένα δοχεία μίας χρήσης που παρέχουν ακριβώς μία δόση. Η μοναδιαία δόση μπορεί να συσκευαστεί σε φιαλίδιο, συσκευασία κυψέλης ή προγεμισμένη σύριγγα. Πολλά νοσοκομεία και εγκαταστάσεις υγειονομικής περίθαλψης χρησιμοποιούν συσκευασία μοναδιαίας δόσης για να μειώσουν τον κίνδυνο σφαλμάτων φαρμακευτικής αγωγής. Η χρήση αυτού του συστήματος προσφέρει πολλά οφέλη και πολύ λίγα μειονεκτήματα τόσο για το ιατρικό προσωπικό όσο και για τους ασθενείς.
Ενώ όλες οι δόσεις φαρμάκων αφήνουν πολύ μικρό περιθώριο λάθους, ορισμένες απαιτούν τέτοια ακριβή δοσολογία που ακόμη και το παραμικρό λάθος μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες. Η ινσουλίνη, για παράδειγμα, μετριέται σε μονάδες. μία μονάδα ισούται με περίπου 0.01 χιλιοστόλιτρα. Μερικοί ασθενείς μπορεί να χρειάζονται μόνο μία μονάδα, η οποία είναι πολύ μικρή και μπορεί να είναι δύσκολο να μετρηθεί. Η υπερβολική ποσότητα ινσουλίνης μπορεί να προκαλέσει σοβαρή πτώση του σακχάρου στο αίμα. Η συσκευασία μοναδιαίας δόσης επιτρέπει στο ιατρικό προσωπικό και στους ασθενείς που φροντίζουν τον εαυτό τους να παρέχουν την ακριβή ποσότητα φαρμάκου που απαιτείται χωρίς την ανάγκη μέτρησης.
Κάθε συσκευασία μονάδας δόσης φέρει ετικέτα με τον δικό της γραμμωτό κώδικα και αυτός ο γραμμωτός κώδικας σημειώνεται συνήθως στο αρχείο του ασθενούς. Εάν παρουσιαστεί μια σοβαρή ή ασυνήθιστη αντίδραση, το ιατρικό προσωπικό μπορεί εύκολα να αναφέρει το ζήτημα στην αρμόδια αρχή παρακολούθησης των ανεπιθύμητων ενεργειών. Οι μεμονωμένοι γραμμικοί κώδικες επιτρέπουν επίσης στο φαρμακευτικό προσωπικό να εντοπίζει το φάρμακο στην ακριβή πηγή του, επιτρέποντάς του να εντοπίζει πιο εύκολα πιθανά σφάλματα στην παραγωγή.
Εκτός από τον γραμμωτό κώδικα, κάθε ετικέτα περιέχει το εμπορικό σήμα του φαρμάκου και τη μέτρηση της δόσης μονάδας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το όνομα του ασθενούς τυπώνεται επίσης στην ετικέτα. Οι περισσότερες ιατρικές εγκαταστάσεις απαιτούν τη χρήση συστήματος διπλού ελέγχου – που σημαίνει ότι το φάρμακο ελέγχεται από δύο άτομα – για φάρμακα υψηλού κινδύνου. Η ύπαρξη όλων των σχετικών πληροφοριών απευθείας στην ετικέτα διευκολύνει τη διαδικασία διπλού ελέγχου, γεγονός που μπορεί να αυξήσει την παραγωγικότητα του προσωπικού.
Αυτό το σύστημα βοηθά επίσης στην αύξηση της παραγωγικότητας κρατώντας περισσότερο από το φάρμακο στα χέρια του φαρμακείου και λιγότερο στους ορόφους των εγκαταστάσεων. Οι περισσότερες ιατρικές εγκαταστάσεις απαιτούν από το προσωπικό να κάνει προσεκτική απογραφή φαρμάκων, ιδιαίτερα ελεγχόμενων ουσιών, σε τακτά χρονικά διαστήματα κατά τη διάρκεια της ημέρας. Η διατήρηση του μεγαλύτερου μέρους του φαρμάκου στο φαρμακείο και η διατήρηση μόνο 24ωρης παροχής στο πάτωμα μειώνει τον χρόνο που αφιερώνεται στη μέτρηση των χαπιών και στη μέτρηση των φιαλιδίων.
Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένα μειονεκτήματα στο σύστημα μοναδιαίας δόσης, ειδικά σε επίπεδο παραγωγής. Η παραγωγή είναι πιο χρονοβόρα και απαιτεί μεγαλύτερο προσωπικό από αυτό που απαιτεί η συσκευασία χύδην δόσης. Το αυξημένο κόστος σε επίπεδο παραγωγής σημαίνει υψηλότερο κόστος για τους ασθενείς. Τα πλεονεκτήματα, ωστόσο, συνήθως υπερτερούν των μειονεκτημάτων και περισσότερες εγκαταστάσεις υγειονομικής περίθαλψης χρησιμοποιούν συσκευασία μοναδιαίας δόσης όταν είναι δυνατόν.