Το τεστ καταστολής δεξαμεθαζόνης είναι μια εξέταση αίματος που χρησιμοποιείται για τη διάγνωση του συνδρόμου Cushing. Αυτή η κατάσταση αναπτύσσεται όταν τα επινεφρίδια παράγουν υπερβολική ποσότητα μιας ορμόνης που ονομάζεται κορτιζόλη. Το σύνδρομο Cushing είναι συνήθως αποτέλεσμα δυσλειτουργίας της υπόφυσης, αλλά μπορεί να έχει άλλες αιτίες. Υπάρχουν δύο τύποι δοκιμών καταστολής δεξαμεθαζόνης: μια δοκιμή υψηλής δόσης και μια δοκιμή χαμηλής δόσης. Το τεστ χαμηλής δόσης χρησιμοποιείται για τη διάγνωση του συνδρόμου Cushing και το τεστ υψηλής δόσης βοηθά στον εντοπισμό της αιτίας των αυξημένων επιπέδων κορτιζόλης.
Τα επίπεδα κορτιζόλης στο αίμα ρυθμίζονται εν μέρει από την παραγωγή μιας ορμόνης της υπόφυσης που ονομάζεται αδρενοκορτικοτροπική ορμόνη ή ACTH. Η σχέση μεταξύ ACTH και κορτιζόλης ονομάζεται βρόχος αρνητικής ανάδρασης, επειδή τα υψηλά επίπεδα κάθε ουσίας μειώνουν την παραγωγή της άλλης. Αυτή η σχέση είναι σημαντική στη δοκιμή καταστολής της δεξαμεθαζόνης.
Η δεξαμεθαζόνη είναι μια συνθετική στεροειδής ορμόνη που είναι δομικά και λειτουργικά παρόμοια με την κορτιζόλη. Όταν κάποιος με υπόφυση που λειτουργεί κανονικά παίρνει δεξαμεθαζόνη, η ACTH μειώνεται. αυτό με τη σειρά του μειώνει τα επίπεδα κορτιζόλης. Η δοκιμή καταστολής δεξαμεθαζόνης μετρά επομένως την ικανότητα της δεξαμεθαζόνης να καταστέλλει την παραγωγή κορτιζόλης. Σε κάποιον με δυσλειτουργική υπόφυση, η ανταπόκριση στη δεξαμεθαζόνη είναι ανώμαλη. Για παράδειγμα, εάν η υπόφυση υπερπαράγει ACTH, η λήψη δεξαμεθαζόνης μπορεί να μην έχει καμία επίδραση στα επίπεδα κορτιζόλης.
Η εξέταση αίματος καταστολής δεξαμεθαζόνης μπορεί να πραγματοποιηθεί κατά τη διάρκεια της νύχτας ή σε διάστημα τριών ημερών. Στην ολονύκτια εξέταση, χορηγείται σε έναν ασθενή μια δόση δεξαμεθαζόνης το βράδυ και το επόμενο πρωί λαμβάνεται δείγμα αίματος για έλεγχο κορτιζόλης. Στο τριήμερο τεστ, ο ασθενής πρέπει να συλλέγει τα ούρα του για τρεις ημέρες μετά τη λήψη δεξαμεθαζόνης. Επιπλέον, θα λάβει πρόσθετες δόσεις δεξαμεθαζόνης κατά τη διάρκεια των τριών ημερών. Ο ασθενής θα λάβει υψηλές ή χαμηλές δόσεις δεξαμεθαζόνης ανάλογα με το αν υποβάλλεται στη δοκιμασία καταστολής υψηλής δόσης ή χαμηλής δόσης.
Πριν από τη δοκιμή, μπορεί να ζητηθεί από έναν ασθενή να σταματήσει να παίρνει ορισμένα φάρμακα που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τα αποτελέσματα του τεστ. Αυτά περιλαμβάνουν κορτικοστεροειδή, οιστρογόνα, από του στόματος αντισύλληψη και βαρβιτουρικά. Αυτή η εξέταση έχει πολύ λίγους κινδύνους, επειδή το πιο επεμβατικό μέρος της διαδικασίας είναι η εξέταση αίματος. Πιθανές παρενέργειες περιλαμβάνουν υπερβολική αιμορραγία, μόλυνση και αιμάτωμα. Ο κίνδυνος εμφάνισης οποιουδήποτε από αυτά τα συμβάντα είναι πολύ χαμηλός.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, ένα άτομο θα υποβληθεί πρώτα σε δοκιμασία καταστολής δεξαμεθαζόνης χαμηλής δόσης. Τα αποτελέσματα αυτής της δοκιμής δείχνουν εάν ένα άτομο έχει μη φυσιολογικά επίπεδα κορτιζόλης. Επειδή τα μη φυσιολογικά επίπεδα κορτιζόλης μπορεί να έχουν διαφορετικές αιτίες, η δοκιμή υψηλής δόσης πραγματοποιείται ως παρακολούθηση. Για παράδειγμα, εάν τα μη φυσιολογικά επίπεδα κορτιζόλης προκαλούνται από όγκο της υπόφυσης, ένας ασθενής θα έχει μια ανώμαλη αντίδραση στη δοκιμή χαμηλής δόσης και μια φυσιολογική αντίδραση στη δοκιμή υψηλής δόσης. Εάν τα μη φυσιολογικά επίπεδα κορτιζόλης οφείλονται σε όγκο των επινεφριδίων, ο ασθενής θα ανταποκριθεί ανώμαλα τόσο στη δοκιμή χαμηλής δόσης όσο και στη δοκιμή υψηλής δόσης.