Η μουσική ψυχολογία θεωρείται τόσο ένας κλάδος της μουσικολογίας όσο και μια μορφή συμπληρωματικών σπουδών ψυχολογίας. Εξετάζει την επίδραση της μουσικής στους ανθρώπους, τόσο σε ατομικό όσο και σε κοινωνικό επίπεδο. Τώρα μελετημένη επίσημα σε πολλά πανεπιστήμια, η μουσική ψυχολογία έχει γίνει ένας συναρπαστικός κλάδος της επιστήμης, ακόμα σχετικά νέος στις δοκιμές και τον αντίκτυπό της.
Ενδεχομένως χωρίς εξαίρεση, ο ανθρώπινος πολιτισμός περιλαμβάνει τη μουσική. Είτε με ψαλμούς, κρουστά, φωνητικά ή δημιουργημένα όργανα, η μουσική είναι μία από τις λίγες σχεδόν καθολικές σταθερές της κοινωνίας. Στα περισσότερα βιομηχανικά έθνη, η μουσική είναι μια καθημερινή εμπειρία: στα εμπορικά jingles ή στα ασανσέρ, παίζοντας σε ραδιόφωνα και iPod, ο πολιτισμός περιβάλλεται σχεδόν εξ ολοκλήρου από μουσική. Σαφώς, σε πολιτιστικό επίπεδο, η μουσική είναι σημαντική για τον άνθρωπο. Η μελέτη της μουσικής ψυχολογίας προσπαθεί να καθορίσει ποιες ψυχικές και σωματικές επιδράσεις έχει η μουσική στον άνθρωπο και εάν ορισμένες ψυχολογικές καταστάσεις μπορούν να τροποποιηθούν ή να δημιουργηθούν με την εφαρμογή ορισμένων μορφών μουσικής.
Η μουσική ψυχολογία είναι ένα ευρύ πεδίο, που συνδυάζει στοιχεία της παραδοσιακής μουσικής επιστήμης με εφαρμογές ψυχολογίας, πολιτιστική ανθρωπολογία και τη μελέτη της γνώσης, μεταξύ άλλων επιστημών. Μερικοί από τους τομείς που μελετώνται σήμερα περιλαμβάνουν τις επιδράσεις των μουσικών τελετουργιών, όπως συναυλίες, ψυχολογικούς λόγους για τις μουσικές προτιμήσεις και τη μελέτη της μουσικής απόδοσης. Κάθε ένας από αυτούς τους τομείς μπορεί να πει στους ερευνητές λίγα λόγια για τις επιπτώσεις της μουσικής στους ανθρώπους και να δώσει στοιχεία για τη σημασία της μουσικής στον εγκέφαλο.
Μερικοί άνθρωποι χρησιμοποιούν ενεργά τη μουσική για τα διεγερτικά ή χαλαρωτικά της αποτελέσματα. Μερικές φορές οι οδηγοί που υποφέρουν από άγχος συνιστούν να διατηρούν ήσυχη μουσική στα οχήματά τους ως μέσο διατήρησης της ηρεμίας. Οι αθλητικές εκδηλώσεις συχνά χρησιμοποιούν συγκεκριμένα τραγούδια ως μέσο για να ενθουσιάσουν το πλήθος και να δημιουργήσουν μια ατμόσφαιρα προσμονής. Η μουσική ψυχολογία προσπαθεί να καταλάβει γιατί συγκεκριμένοι τύποι μουσικής δημιουργούν αυτά τα εφέ και πώς μπορεί να αξιοποιηθεί για να φέρει συγκεκριμένες αντιδράσεις από άτομα.
Αρκετά εξέχοντα πανεπιστήμια προσφέρουν πλέον εξειδίκευση στον τομέα της μουσικής ψυχολογίας. Το Πανεπιστήμιο του Οχάιο στις Ηνωμένες Πολιτείες και το Royal College of Music στο Λονδίνο της Αγγλίας είναι και οι δύο πρωτοπόροι στον τομέα της εκπαίδευσης μουσικής ψυχολογίας. Επιπλέον, εμφανίστηκαν κοινωνίες που απασχολούν μουσικολόγους και ψυχολόγους σε όλο τον κόσμο, μελετώντας τις επιδράσεις της τοπικής μουσικής στους τοπικούς πολιτισμούς.
Αν και είναι ένας σχετικά νέος τομέας, η μουσική ψυχολογία μελετά μία από τις παλαιότερες γνωστές πολιτιστικές πρακτικές. Η ιδέα ότι ο ανθρώπινος εγκέφαλος αντιδρά ειδικά στην τονικότητα, τα ρυθμικά μοτίβα και τις μαθημένες μουσικές πρακτικές είναι μια συναρπαστική έννοια που αξίζει την επιστημονική εξερεύνηση. Χρησιμοποιώντας σύγχρονη τεχνολογία χαρτογράφησης εγκεφάλου και εξελιγμένες τεχνικές έρευνας, μπορεί να είναι δυνατός ο εντοπισμός και ο έλεγχος των επιπτώσεων της μουσικής στον εγκέφαλο, οδηγώντας σε πιθανά οφέλη για όσους έχουν ψυχικά ή ακόμη και κάποια σωματικά προβλήματα. Μόνο ο χρόνος θα δείξει πόσο πολύτιμη θα γίνει η έρευνα, αλλά φαίνεται ότι θα κερδίσει το ενδιαφέρον και τους υποστηρικτές της καθώς θα γίνει ένα πιο σημαντικό πεδίο μελέτης.