Η χειραψία θεωρείται στους περισσότερους πολιτισμούς ως μια μορφή χαιρετισμού και μια χειρονομία καλής θέλησης. Μερικές φορές μπορεί να αντιπροσωπεύει ακόμη και μια συγχαρητήρια στιγμή, όπως για παράδειγμα, άνθρωποι που σφίγγουν το χέρι ενός πτυχιούχου ή ενός γαμπρού. Μια μυστική χειραψία, αντίθετα, προορίζεται να εκφράσει συγγένεια με μια συγκεκριμένη ομάδα ή οργάνωση. Τέτοιες ομάδες μπορεί να περιλαμβάνουν συλλόγους, αθλητικούς οργανισμούς, αδελφότητες ή, σε ατυχείς περιπτώσεις, ακόμη και συμμορίες. Μερικές φορές δύο καλοί φίλοι θα αναπτύξουν τη δική τους μυστική χειραψία και μέρος της διασκέδασης είναι να κάνουν τη χειραψία όσο το δυνατόν πιο δύσκολη.
Μια μυστική χειραψία συχνά περιλαμβάνει περίπλοκες χειρονομίες, διάφορα στοιχεία αγγίγματος των δακτύλων μεταξύ τους ή χειραψία σε διαφορετικές λαβές. Ενώ ο όρος «μυστική χειραψία» υποδηλώνει μυστικότητα, πολλές από αυτές τις χειραψίες είναι αρκετά γνωστές και μπορούν, όπως μια αφήγηση στο πόκερ, να προδώσουν τη συγγένεια με μια μυστική εταιρεία ή οργάνωση.
Για παράδειγμα, η αστυνομία είναι εκπαιδευμένη να αναγνωρίζει μια μυστική χειραψία που μπορεί να ανήκει σε μια συγκεκριμένη συμμορία. Συχνά ένας οργανισμός οποιουδήποτε είδους χρησιμοποιεί διαφορετικές χειραψίες για διαφορετικές περιστάσεις. Για παράδειγμα, ένα νέο μέλος των Ελευθεροτέκτονων μαθαίνει μια πρώτη χειραψία και στη συνέχεια θα μάθει περαιτέρω χειραψίες καθώς έχει ανυψωθεί ως Τέκτονας.
Μια εύκολα αναγνωρίσιμη μυστική χειραψία των Ελευθεροτέκτονων μοιάζει πολύ με μια κανονική χειραψία, αλλά ο αντίχειρας πιέζει τις αρθρώσεις του δείκτη του άλλου ατόμου. Αυτή η μυστική χειραψία χρησιμοποιείται μεταξύ των νέων μελών των Ελευθεροτέκτονων και υποδεικνύει την κατάστασή τους ως αρχάριοι.
Περιστασιακά ο όρος μυστική χειραψία χρησιμοποιείται με εντελώς διαφορετική έννοια. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει μια προηγουμένως άγνωστη σχέση μεταξύ δύο πραγμάτων ή δύο ανθρώπων. Για παράδειγμα, το βιβλίο The Secret Handshake που γράφτηκε από την Kathleen Kelly Reardon, χρησιμοποιεί τον όρο μυστική χειραψία για να αναφέρεται σε κρυμμένους κανόνες στην πολιτική των εταιρειών. Το βιβλίο του Reardon είναι μια προσπάθεια να φέρει στο φως τις ανείπωτες αλήθειες που φαίνεται να οδηγούν στην επιτυχία σε κορυφαίες εταιρείες.
Υπάρχουν πολλές προτάσεις στο Διαδίκτυο για να αναπτύξετε μια μυστική χειραψία για διασκέδαση. Κάποιος μπορεί να επιλέξει από χιλιάδες παραλλαγές για τη δική σας μυστική χειραψία. Για ασφάλεια, θα πρέπει να είστε βέβαιοι ότι αυτές οι χειραψίες δεν φαίνονται να είναι χειραψίες συμμοριών. Κάποιος μπορεί να εξετάσει ορισμένα σύμβολα συμμοριών και χειραψίες στο Διαδίκτυο, ώστε να μην αντιγραφούν ακούσια.