Ως μέρος του Υπουργείου Οικονομικών της κυβέρνησης των Ηνωμένων Πολιτειών, η Μυστική Υπηρεσία συνδέεται συχνά με την παροχή προστασίας σε σημερινούς και προηγούμενους προέδρους, καθώς και σε μέλη των στενών οικογενειών του υφιστάμενου προέδρου και σε προηγούμενους αξιωματούχους. Μαζί με την παροχή προστασίας σε βασικούς κυβερνητικούς αξιωματούχους και τις οικογένειές τους, ο οργανισμός καλείται επίσης να παρέχει προστατευτικές υπηρεσίες σε αρχηγούς κρατών που επισκέπτονται, τους υποψηφίους στις επερχόμενες προεδρικές εκλογές και άλλες προστατευτικές αποστολές ανάλογα με τις ανάγκες. Διαδραματίζει επίσης ζωτικό ρόλο στο έργο του περιορισμού της λειτουργίας των απομιμήσεων και στο εσωτερικό της χώρας.
Η προέλευση της Μυστικής Υπηρεσίας μπορεί να εντοπιστεί στην περίοδο αμέσως μετά τον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο. Εκείνη την εποχή, ένα μεγάλο μέρος του νομίσματος που κυκλοφορούσε σε όλη τη χώρα ήταν στην πραγματικότητα πλαστό. Στις 5 Ιουλίου 1865, η υπηρεσία ιδρύθηκε υπό την αιγίδα του Υπουργείου Οικονομικών και επιφορτίστηκε με το έργο της εξάλειψης της τεράστιας διάδοσης των επιχειρήσεων παραχάραξης στη χώρα. Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1870, οι πράκτορες είχαν μειώσει σημαντικά την παραγωγή πλαστών νομισμάτων εντός του έθνους, καθώς και δημιούργησαν ένα πλαίσιο που βοήθησε να περιοριστεί η απειλή της παραχάραξης από την υπονόμευση της οικονομίας.
Μετά τη δολοφονία του προέδρου William McKinley το 1901, η δημόσια κατακραυγή απαιτούσε από την κυβέρνηση να λάβει μέτρα για να προστατεύσει τη ζωή οποιουδήποτε γεμίζει το αξίωμα του προέδρου. Το Κογκρέσο όρισε τη Μυστική Υπηρεσία υπεύθυνη για την εκτέλεση αυτού του καθήκοντος το 1906. Με την πάροδο του χρόνου, η προστασία που προσέφερε η Υπηρεσία επεκτάθηκε στα μέλη της οικογένειας και σε άλλα πρόσωπα σημαντικά για τη λειτουργία της κυβέρνησης. Με αυτά τα νέα καθήκοντα, διευρύνθηκε σημαντικά η ικανότητα της υπηρεσίας να αλληλεπιδρά και να λειτουργεί εντός των δικαιοδοσιών των κρατικών και τοπικών αρχών επιβολής του νόμου.
Σε διάφορες περιόδους κατά τη διάρκεια του 20ου αιώνα, η υπηρεσία έχει κληθεί να αναθέσει πράκτορες για την προστασία σημαντικών εγγράφων, αρχηγών κρατών που επισκέπτονται και σημαντικά έργα τέχνης που μεταφέρονται στις Ηνωμένες Πολιτείες για δημόσια έκθεση. Η εκπαίδευση ως πράκτορας είναι ένα από τα πιο έντονα και ολοκληρωμένα προγράμματα που υπάρχουν, με μόνο ένα μικρό μέρος των υποψηφίων να γίνεται δεκτό στο πρόγραμμα και ακόμη λιγότεροι να ολοκληρώνουν την εκπαίδευση.
Η εξουσία της Μυστικής Υπηρεσίας σε σχέση με οικονομικά ζητήματα στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει επίσης επεκταθεί με τα χρόνια. Προς τα τέλη του 20ου αιώνα, παραχωρήθηκαν στην υπηρεσία πρόσθετες εξουσίες για τη διερεύνηση ζητημάτων που αφορούσαν υποθέσεις ψευδούς ταυτότητας, πιστωτικής απάτης και απάτης που αφορούσε τη χρήση τραπεζικών χρεωστικών καρτών. Επίσης, του παραχωρήθηκε η εξουσία να διερευνήσει ζητήματα που αφορούν όλα τα ομοσπονδιακά ασφαλισμένα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα, συμπεριλαμβανομένων των εργασιών αποταμίευσης και δανείων.
Σήμερα, η Μυστική Υπηρεσία διατηρεί παρουσία σε διάφορες τοποθεσίες στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς και σε μια σειρά από γραφεία συνδέσμου σε διεθνείς τοποθεσίες. Μεταξύ ορισμένων από τις διεθνείς τοποθεσίες όπου βρίσκονται οι εγκαταστάσεις είναι αξιόλογες πόλεις όπως το Παρίσι, το Λονδίνο, η Ρώμη και η Μπανγκόκ. Με περίπου 5,000 υπαλλήλους, ο οργανισμός αποτελείται από μια ομάδα άρτια εκπαιδευμένων ειδικών σε διάφορους τομείς όπως η ψυχολογία, η εγκληματολογία, η ασφάλεια, η ηλεκτρονική μηχανική και οι επικοινωνίες.