Η μυθοπλασία για τα ταξίδια στο χρόνο περιλαμβάνει χαρακτήρες που εξερευνούν το παρελθόν ή το μέλλον. Αυτό συνήθως περιλαμβάνει μια συσκευή ταξιδιού στο χρόνο κάποιου είδους, που καθιστά αυτές τις ιστορίες μέρος του είδους επιστημονικής φαντασίας, αν και αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Το είδος πρωτοστάτησε από το μυθιστόρημα του Βρετανού συγγραφέα HG Wells, The Time Machine, το 1895. Η αέναη μονόδρομη φύση του χρόνου κάνει το θέμα ατελείωτα συναρπαστικό για πολλούς ανθρώπους. Η μυθοπλασία για τα ταξίδια στο χρόνο περιλαμβάνει πολλά δημοφιλή μυθιστορήματα, ταινίες και κόμικς.
Η αταλάντευτη φύση του χρόνου και η επίδρασή του στην ανθρώπινη ζωή έχει προκαλέσει πολλές εικασίες ανά τους αιώνες, μερικές από αυτές αναπόφευκτα καταγράφονται σε ιστορίες. Οι θρύλοι των απλών ανθρώπων που ταξιδεύουν μακριά στο μέλλον εμφανίζονται στους κινέζικους, ιαπωνικούς και ιρλανδικούς μύθους. Τα πρώτα έργα της μυθοπλασίας για τα ταξίδια στο χρόνο περιελάμβαναν την ιστορία του Ουάσινγκτον Ίρβινγκ, Ριπ Βαν Γουίνκλ και το Χριστουγεννιάτικο Κάλαντα του Τσαρλς Ντίκενς, με χαρακτήρες που επισκέπτονται το μέλλον. Το «A Connecticut Yankee in King Arthur’s Court» του Mark Twain, στο οποίο ένας σύγχρονος άνδρας επισκέπτεται το παρελθόν μετά από ένα χτύπημα στο κεφάλι, εμφανίστηκε το 1889.
Η Μηχανή του Χρόνου του HG Wells δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά στην Αγγλία το 1895. Αυτό το δημοφιλές μυθιστόρημα επιστημονικής φαντασίας εισήγαγε τον κόσμο σε πολλές από τις έννοιες και τις αντιφάσεις της λογοτεχνίας του ταξιδιού στο χρόνο. Έγινε επιτυχημένες ταινίες το 1960 και ξανά το 2002, καθώς και πολλές διασκευές σε άλλα μέσα. Μεταγενέστερες ταινίες, όπως η κωμική σειρά περιπέτειας Back to the Future της δεκαετίας του 1980, είχαν ορισμένα κοινά στοιχεία με την ιστορία του Wells, συμπεριλαμβανομένης μιας συσκευής που επέτρεπε το ταξίδι στο χρόνο σε έναν συγκεκριμένο προορισμό. Αυτές οι εργασίες επικεντρώθηκαν στις επιπτώσεις και τις συνέπειες της αλλαγής του παρελθόντος ή της επίσκεψης στο μέλλον με ανθρώπινους όρους, ενώ αποσιωπούσαν τις επιστημονικές λεπτομέρειες της πραγματικής διαδικασίας ταξιδιού στο χρόνο.
Πολλά μυθιστορήματα για ταξίδια στο χρόνο περιλάμβαναν κοινώς χρησιμοποιούμενα θέματα επιστημονικής φαντασίας, που ονομάζονται τροπάρια. Ένα κλασικό παράδειγμα ήταν το διήγημα A Sound of Thunder του Ray Bradbury, στο οποίο ο θάνατος μιας πεταλούδας αλλάζει το μέλλον ενός ταξιδιώτη στο χρόνο. αυτή η ιστορία έδωσε την προέλευση της φράσης το φαινόμενο της πεταλούδας. Οι τηλεοπτικές σειρές Quantum Leap και Doctor Who, μεταξύ άλλων, περιλάμβαναν ήρωες που ταξίδευαν στο χρόνο για να αλλάξουν τη σειρά των γεγονότων για ευγενείς λόγους. Το κλασικό επεισόδιο Star Trek “The City on the Edge of Forever” είναι ένα παράδειγμα ενός άλλου τροπαίου ταξιδιού στο χρόνο: ότι ο χρόνος πρέπει να εξελιχθεί όπως θα συμβεί, μερικές φορές τραγικά, παρά τις καλύτερες προθέσεις των ταξιδιωτών στο χρόνο.
Μια άλλη μορφή μυθοπλασίας για ταξίδια στο χρόνο αγνοεί την πραγματική μέθοδο, προτιμώντας να επικεντρωθεί στην επίδρασή της στους χαρακτήρες. Στο μυθιστόρημα του Kurt Vonnegut Slaughterhouse-Five, ο ήρωάς του, ο Billy Pilgrim, ξεκολλάει στο χρόνο, ζώντας τη θλιβερή του ζωή χωρίς σειρά. Η τηλεοπτική σειρά Lost και το μυθιστόρημα του Iain Sinclair Slow Chocolate Autopsy ασχολήθηκε επίσης με τις εμπειρίες ξεκολλημένων χαρακτήρων. Οι ταινίες The Lake House και The Time Traveler’s Wife διερεύνησαν τις επιπτώσεις του ταξιδιού στο χρόνο στις ρομαντικές σχέσεις. Η ανεξάρτητη ταινία Primer του 2004 εφάρμοσε φυσική αιχμή στην ιστορία της και χρησιμοποίησε ένα στυλ λήψης ντοκιμαντέρ για να απεικονίσει τις συνέπειες του ταξιδιού στο χρόνο στους χαρακτήρες της.