Οι θαλάσσιες μεταφορές μικρών αποστάσεων είναι η μεταφορά εμπορευμάτων με πλοίο χωρίς διέλευση από ωκεανό, συνήθως μένοντας κατά μήκος μιας ηπείρου, όπως η Βόρεια Αμερική ή η Αφρική. Είναι επίσης γνωστή ως ακτοπλοΐα, μια αναφορά στο γεγονός ότι τα πλοία τείνουν να μένουν κοντά στην ακτογραμμή για να ολοκληρώσουν τα ταξίδια τους. Εκτός από το να ταξιδεύουν στον ωκεανό, μπορούν επίσης να κινηθούν σε εσωτερικά νερά, όπως λίμνες και κανάλια, για να μεταφέρουν αγαθά σε περιοχές που εξυπηρετούνται από αυτές τις πλωτές οδούς.
Η χρήση των θαλάσσιων μεταφορών μικρών αποστάσεων ποικίλλει σε όλο τον κόσμο. Στην Ευρώπη και τη Νοτιοανατολική Ασία, είναι μια εξαιρετικά κοινή μέθοδος αποστολής. Χωρίς να μετακινηθούν πάνω από τα βαθιά νερά, τα πλοία μπορούν να μεταφέρουν αγαθά σε μια ποικιλία τοποθεσιών και αυτά τα αγαθά μπορεί να μην χρειαστεί ποτέ να περάσουν από τους δρόμους. Αυτό μπορεί να περιορίσει τη συμφόρηση στους δρόμους και παρέχει έναν μηχανισμό για τη μετακίνηση ανθρώπων καθώς και το φορτίο, επειδή η ακτοπλοΐα μπορεί να περιλαμβάνει πλοία που δέχονται επιβάτες και για μικρά ταξίδια.
Αυτό μπορεί να είναι μια εξαιρετική επιλογή για τη μεταφορά εσωτερικών εμπορευματικών μεταφορών, εάν πρόκειται για δύο πόλεις κοντά στην ακτογραμμή, όπως το Λος Άντζελες και το Σαν Φρανσίσκο, ή τη Νέα Υόρκη και το Μαϊάμι. Είναι δυνατή η μεταφορά εμπορευμάτων από μεγάλα ωκεάνια σκάφη σε μικρότερα σκάφη για μικρές θαλάσσιες μεταφορές απευθείας στο λιμάνι, χωρίς την ανάγκη φόρτωσης φορτηγών ή αμαξοστοιχιών. Η ταχύτητα αποστολής μπορεί να ποικίλει, καθώς ορισμένα πλοία ταξιδεύουν γρηγορότερα από άλλα. Είναι επίσης δυνατή η αποστολή διεθνώς μεταξύ εθνών στην ίδια ήπειρο.
Οι εταιρείες μπορεί να προσφέρουν ένα μείγμα θαλάσσιων μεταφορών μικρών αποστάσεων και άλλες επιλογές ή θα μπορούσαν να επικεντρωθούν αποκλειστικά σε αυτόν τον τρόπο αποστολής. Το κόστος για τη μεταφορά φορτίου συνήθως εξαρτάται από το μέγεθος και τον τύπο. Τα εύθραυστα ή ευπαθή προϊόντα κοστίζουν περισσότερο για την αποστολή και οι πελάτες μπορούν να λάβουν εκπτώσεις για μεγάλα φορτία, ιδιαίτερα φορτία χύδην που γεμίζουν ολόκληρο πλοίο. Ενδέχεται να είναι δυνατόν να διαπραγματευτεί μια ειδική τιμή σε ένα πλοίο με φορτίο που είναι πρόθυμο να προσθέσει φορτίο, ώστε να μπορεί να πλεύσει με πλήρες φορτίο μέχρι μια συγκεκριμένη προθεσμία.
Μπορεί να υπάρξει περιβαλλοντικό κόστος καθώς και οφέλη για τις θαλάσσιες μεταφορές μικρών αποστάσεων. Οι πρακτικές του αερομεταφορέα μπορεί να είναι βασικές για τον προσδιορισμό του αν είναι περιβαλλοντικά πιο υγιές από άλλες μεθόδους αποστολής. Τα τρένα τείνουν να είναι εξαιρετικά αποδοτικά, με πολύ χαμηλά επίπεδα ρύπανσης, ενώ τα σκάφη μπορεί να παράγουν υποπροϊόντα καύσης, πετρελαιοκηλίδες και άλλα προβλήματα, εκτός από τη διατάραξη θαλάσσιων οργανισμών. Αυτά τα ζητήματα πρέπει να σταθμιστούν από τις εταιρείες που εξετάζουν τις θαλάσσιες μεταφορές μικρών αποστάσεων για τις ανάγκες φορτίου τους, εάν έχουν περιβαλλοντικές ανησυχίες.
SmartAsset.