Τα φορτηγά μεγάλων αποστάσεων συνήθως περιλαμβάνουν τη μεταφορά εμπορευμάτων σε χιλιάδες μίλια ή χιλιόμετρα. Οι επίπεδες εξέδρες χρησιμοποιούνται συχνά σε αυτή τη μορφή φορτηγών για να μεταφέρουν φορτία όπως ρυμουλκούμενα τρακτέρ, χάλυβα ή βυτιοφόρα. Η νύχτα είναι συνήθως η προτιμώμενη ώρα για τη μεταφορά τέτοιων φορτίων, καθώς γενικά υπάρχει λιγότερη κίνηση κατά τη διάρκεια της νύχτας. Δεδομένου ότι το φορτίο και τα φορτηγά είναι πολύτιμα, οι πιο έμπειροι οδηγοί συνήθως ανατίθενται σε διαδρομές μεγάλων αποστάσεων.
Υπάρχουν δύο είδη εταιρειών που χρησιμοποιούν μεταφορές μεγάλων αποστάσεων. Οι ιδιωτικές εταιρείες μεταφορών έχουν συνήθως υποδιαιρέσεις φορτηγών εντός των εταιρειών τους που μεταφέρουν τα προϊόντα που κατασκευάζουν. Οι συμβατικοί μεταφορείς, οι οποίοι είναι επίσης γνωστοί ως κοινές εταιρείες μεταφορών, συνήθως μεταφέρουν τα προϊόντα που κατασκευάζονται από άλλες εταιρείες.
Ένα ταξίδι μεταφοράς μεγάλων αποστάσεων ξεκινά συνήθως με έναν φορτηγό να αναφέρει στον τερματικό σταθμό φορτηγών της εταιρείας για τον οποίο εργάζονται. Μόλις φτάσει εκεί, ο φορτηγατζής συνήθως λαμβάνει φορτωμένο φορτηγό μαζί με πληροφορίες προορισμού. Πριν ξεκινήσει ο φορτηγατζής τη διαδρομή, το φορτίο του φορτηγού συνήθως ελέγχεται για να βεβαιωθεί ότι όλα είναι ασφαλή. Το ίδιο το φορτηγό πρέπει γενικά να ελεγχθεί για να διαπιστωθεί εάν λειτουργεί σωστά και ότι διαθέτει εξοπλισμό ασφαλείας όπως φωτοβολίδες και πυροσβεστήρες.
Κάθε λίγες ώρες, ένας φορτηγατζής πρέπει να κάνει στάσεις ανάπαυσης. Συχνά περιλαμβάνονται κουκέτες σε αυτά τα φορτηγά, έτσι ώστε οι φορτηγατζήδες να μπορούν να κοιμούνται κατά τη διάρκεια αυτών των στάσεων. Όταν οι φορτηγατζήδες φτάσουν στον προορισμό τους, συνήθως πρέπει να συμπληρώσουν τα απαιτούμενα χαρτιά. Αυτή η γραφειοκρατία συνήθως περιλαμβάνει ημερολόγια ταξιδιού. Τα αρχεία καταγραφής μπορούν να περιλαμβάνουν τη θέση και το μήκος κάθε στάσης ανάπαυσης, την ακριβή διαδρομή που ακολούθησε ο οδηγός, τυχόν βλάβες, επισκευές ή ατυχήματα και τη συνολική κατάσταση του φορτηγού.
Για να γίνεις φορτηγατζής μεγάλων αποστάσεων, υπάρχουν ορισμένες απαιτήσεις που μπορεί να χρειαστεί να πληροί ο αιτών. Ένας φορτηγατζής θα χρειαστεί πρώτα μια εμπορική άδεια οδήγησης (CDL). Το Υπουργείο Μεταφορών των ΗΠΑ ορίζει ότι οι αιτούντες πρέπει να είναι τουλάχιστον 21 ετών, να έχουν όραση τουλάχιστον 20/40 ανεξάρτητα από διορθωτικά γυαλιά και να έχουν εξαιρετική ακοή. Οι υποψήφιοι θα πρέπει επίσης να περάσουν διάφορες φυσικές εξετάσεις, τις οποίες συχνά πληρώνουν οι εργοδότες μεγάλων αποστάσεων.
Μερικές φορές υπάρχουν πρόσθετες απαιτήσεις για τους υποψήφιους αιτούντες φορτηγά μεγάλων αποστάσεων. Συνήθως προτιμάται η τοπική εμπειρία μεταφοράς με φορτηγά. Οι οδηγοί συνήθως πρέπει να εξοικειωθούν με τα φορτηγά που χρησιμοποιούνται για μεταφορές μεγάλων αποστάσεων, οπότε θα πρέπει να περάσουν διάφορες οδικές δοκιμές, καθώς και γραπτές δοκιμές σχετικά με τους κανονισμούς ασφαλείας ως μέρος της εκπαίδευσης οδήγησης φορτηγών. Η παρακολούθηση μαθημάτων μηχανικής αυτοκινήτων κατά τη διάρκεια του λυκείου ή σε κολέγιο της κοινότητας μπορεί επίσης να είναι χρήσιμη για όσους ενδιαφέρονται για μια σταδιοδρομία μεταφοράς μεγάλων αποστάσεων.