Τα άτομα που εμπλέκονται διάχυτα σε ναρκισσιστική συμπεριφορά συνήθως υποφέρουν από μια ψυχική πάθηση που ονομάζεται ναρκισσιστική διαταραχή προσωπικότητας. Η συμπεριφορά τους τείνει να είναι ασταθής, χειριστική και επικεντρωμένη γύρω από τον εαυτό τους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα άτομο που πάσχει από αυτή την πάθηση μπορεί να γίνει τόσο σωματικά όσο και συναισθηματικά καταχρηστικό. Αυτός ο τύπος συμπεριφοράς είναι επίσης εξαιρετικά δύσκολο να αντιμετωπιστεί. Αν και οι γυναίκες μπορεί να αναπτύξουν τη διαταραχή, είναι συνήθως πιο συχνή στους άνδρες.
Υπάρχουν πολλές διαφορετικές πτυχές της ναρκισσιστικής συμπεριφοράς, αλλά η κύρια πτυχή περιλαμβάνει συμπεριφορά που επιτρέπει στους πάσχοντες να επιδιώξουν στόχους που ωφελούν μόνο τον εαυτό τους. Συνήθως, εκείνοι με αυτή την πάθηση δεν μπορούν να συσχετιστούν με τα συναισθήματα των άλλων ανθρώπων και βλέπουν οποιαδήποτε μορφή κριτικής ως προσωπική επίθεση. Μπορεί να αντιδράσουν με υπερβολική οργή ή βία σε αυτές τις καταστάσεις, ή να γυρίσουν τα λόγια του αντιληπτού επιτιθέμενου για να κάνουν τον εαυτό τους να μοιάζει με θύματα.
Μια άλλη πτυχή της ναρκισσιστικής συμπεριφοράς είναι η μεγάλη αίσθηση της αυτο-σημασίας. Τα άτομα με τη διαταραχή συχνά συμπεριφέρονται σαν να είναι καλύτερα και πιο σημαντικά από τους άλλους γύρω τους. Ταυτόχρονα, όμως, όσοι έχουν ναρκισσιστική διαταραχή προσωπικότητας έχουν στην πραγματικότητα πολύ χαμηλή αυτοεκτίμηση. Συνήθως απαιτούν συνεχή έπαινο και στοργή και θυμώνουν ή σκυθρωπούν αν δεν είναι το κέντρο της προσοχής.
Οι ερευνητές δεν είναι σίγουροι γιατί οι άνθρωποι αναπτύσσουν ναρκισσιστική συμπεριφορά. Ενώ μερικοί ασθενείς είναι γνωστό ότι υπέστησαν ακραία συναισθηματική κακοποίηση και παραμέληση ως παιδιά, άλλοι ήρθαν από σπίτια όπου δεν έλαβαν τίποτα παρά μόνο έπαινο. Οι περιβαλλοντικοί παράγοντες συνήθως δεν επαρκούν για να δημιουργήσουν τη διαταραχή. Συνήθως, οι ασθενείς έχουν κάποια γενετικά χαρακτηριστικά που τους καθιστούν προδιατεθειμένους σε ψυχικές καταστάσεις. Η ναρκισσιστική διαταραχή προσωπικότητας γενικά δεν εμφανίζεται μέχρι την πρώιμη ενήλικη ζωή, καθώς όταν τα παιδιά εμφανίζουν χαρακτηριστικά της διαταραχής, θεωρείται συμπεριφορά κατάλληλη για την ηλικία
Η ναρκισσιστική συμπεριφορά μπορεί να οδηγήσει σε πολλές επιπλοκές τόσο στη ζωή των πασχόντων όσο και στη ζωή των γύρω τους. Πολλοί ασθενείς με αυτή τη διαταραχή υποφέρουν επίσης από εθιστική προσωπικότητα και εξαρτώνται από τα ναρκωτικά ή το αλκοόλ. Δυσκολεύονται επίσης να διατηρήσουν προσωπικές σχέσεις, καθώς η συμπεριφορά τους μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να ανταπεξέλθει. Ορισμένες ναρκισσιστικές προσωπικότητες γίνονται καταθλιπτικές ή αυτοκτονικές, ειδικά αν νιώθουν ότι δεν λαμβάνουν την προσοχή που τους αξίζει.
Αυτός ο τύπος συμπεριφοράς είναι δύσκολο να αντιμετωπιστεί επειδή δεν υπάρχουν φάρμακα για τη διαταραχή. Η θεραπεία συνήθως περιστρέφεται γύρω από διάφορους τύπους ψυχοθεραπείας, συμπεριλαμβανομένης της ομαδικής θεραπείας και των συνεδριών που εστιάζονται στην οικογένεια. Ο πρωταρχικός στόχος της θεραπείας είναι να αντιμετωπίσει το υποκείμενο ζήτημα της χαμηλής αυτοεκτίμησης, βοηθώντας παράλληλα τον ασθενή να μάθει να σχετίζεται καλύτερα με τους άλλους. Όσοι έχουν σοβαρή ναρκισσιστική διαταραχή προσωπικότητας μπορεί να χρειαστούν χρόνια για να φτάσουν σε μια σημαντική ανακάλυψη ή μπορεί να μην μπορέσουν ποτέ να αλλάξουν τη συμπεριφορά τους.