Μια ναρκισσιστική σχέση, στην οποία ο ένας σύντροφος πάσχει από ναρκισσιστική διαταραχή προσωπικότητας, μπορεί συχνά να είναι πολύ επιβλαβής για τον μη ναρκισσιστικό σύντροφο. Η ναρκισσιστική διαταραχή προσωπικότητας συνήθως αφήνει τα θύματά της ανίκανα να καλλιεργήσουν μια αληθινή εσωτερική αίσθηση του εαυτού τους, σε σημείο που εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από την προσοχή των άλλων προκειμένου να αισθάνονται σημαντικά, μοναδικά και ξεχωριστά. Ως αποτέλεσμα, ο ναρκισσιστής σύντροφος στη σχέση θα απαιτεί γενικά μεγάλο χρόνο και προσοχή από τον άλλο σύντροφο, ενώ θα αγνοεί πλήρως τις ανάγκες, τις επιθυμίες και την ταυτότητα του συντρόφου. Ο τυπικός ναρκισσιστής πιστεύει ότι το μοναδικό καθήκον του συντρόφου του στη ζωή είναι να του ρίξει προσοχή, είτε αρνητική είτε θετική, και να ικανοποιήσει όλες τις ανάγκες του. Η ναρκισσιστική σχέση μπορεί επομένως να είναι πολύ εξαντλητική για τον μη ναρκισσιστικό σύντροφο και μπορεί ακόμη και να οδηγήσει σε μακροπρόθεσμες ψυχολογικές συνέπειες για αυτόν, καθώς αυτές οι σχέσεις συνήθως περιλαμβάνουν συναισθηματική, λεκτική και μερικές φορές σωματική κακοποίηση.
Οι ψυχολόγοι πιστεύουν ότι τα άτομα με ναρκισσισμό νιώθουν έντονη την ανάγκη να τους θαυμάζουν, να τους γοητεύουν, να τους επαινούν και να τους θέλουν. Σε μια ναρκισσιστική σχέση, ο ναρκισσιστής θα απαιτεί γενικά υπερβολικό και ατελείωτο έπαινο από τον μη ναρκισσιστικό σύντροφο. Ο ναρκισσιστής σύντροφος, ωστόσο, συνήθως παραμένει συναισθηματικά απομακρυσμένος από τον άλλο σύντροφο, πιθανώς επειδή ο ναρκισσιστής δεν είναι σε θέση να βιώσει συναισθήματα όπως η ενσυναίσθηση ή η συμπόνια. Οι συμπεριφορές επικύρωσης από την πλευρά του ναρκισσιστή σε μια τέτοια σχέση εμφανίζονται γενικά όταν ο ναρκισσιστής αισθάνεται επικύρωση και θαυμασμό από πηγές εκτός της σχέσης ή όταν ο ναρκισσιστής αρχίζει να φοβάται ότι θα χάσει τη σχέση και την πηγή της συνεχούς επικύρωσης που παρέχει. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι αυτή η δυναμική μπορεί να εφαρμοστεί όχι μόνο στη ρομαντική ναρκισσιστική σχέση, αλλά και στη φιλική, επαγγελματική ή πλατωνική ναρκισσιστική σχέση.
Ο τυπικός ναρκισσιστής δεν έχει την ικανότητα να αυτοεπικυρώνεται ή να αυτοεπιβεβαιώνεται. Είναι γενικά πολύ συγκεντρωμένοι στον εαυτό τους και δεν μπορούν να αναγνωρίσουν ή να κατανοήσουν τις έγκυρες ανάγκες των άλλων. Τα διαπροσωπικά όρια των άλλων συνήθως σημαίνουν πολύ λίγα γι ‘αυτούς, ενώ η δική τους ανάγκη για αναγνώριση γενικά παίρνει το επίκεντρο στο μυαλό τους.
Οι απαιτήσεις που μπορεί να κάνει ένας νάρκισσος από έναν σύντροφο μπορεί συχνά, ωστόσο, να εκτείνονται πέρα από τις συναισθηματικές. Οι ναρκισσιστές επιλέγουν συχνά συντρόφους που διαθέτουν δεξιότητες, ιδιότητες ή πλεονεκτήματα που επιθυμούν οι ίδιοι, καθώς μπορεί να αισθάνονται ότι μπορούν να κατέχουν με κάποιο τρόπο την ομορφιά, τον πλούτο, τα επιτεύγματα ή την κατάσταση ενός συντρόφου. Πολλοί ναρκισσιστές, ωστόσο, δεν μπορούν να εκτελέσουν τις απαραίτητες καθημερινές εργασίες που είναι απαραίτητες για να λειτουργήσουν καλά στην κοινωνία. Συχνά θα βασίζονται σε έναν σύντροφο, φίλο ή συγγενή για να ικανοποιήσουν αυτές τις πρακτικές ανάγκες.