Η ναρκοληψία είναι, αυτή τη στιγμή, μια ανίατη νευρολογική διαταραχή που επηρεάζει τα πρότυπα ύπνου. Οι περισσότεροι ακούγοντας τον όρο υποθέτουν ότι η μεγαλύτερη πρόκληση με αυτήν την πάθηση είναι να κοιμάσαι συνεχώς. Στην πραγματικότητα, οι περισσότεροι άνθρωποι με αυτό μπορεί να κοιμούνται για πολύ σύντομες περιόδους της ημέρας, αλλά οι κύριες ανησυχίες τους είναι οι έντονες παραισθήσεις κατά το ξύπνημα, καθώς και τα ζωντανά όνειρα ενώ κοιμούνται και ο καταπληξία, μια κατάσταση όπου οι εκούσιοι μύες ξαφνικά δεν μπορούν να ελεγχθούν.
Η καταπληξία προκαλεί προσωρινή παράλυση, η οποία μπορεί να είναι ιδιαίτερα ενοχλητική αν κάποιος ξυπνήσει από ένα οδυνηρό όνειρο. Ορισμένα φάρμακα είναι διαθέσιμα για να βοηθήσουν στη θεραπεία της καταπληξίας. Αυτά είναι τρικυκλικά αντικαταθλιπτικά και αναστολείς επαναπρόσληψης σεροτονίνης (SSRIs). Τα τρικυκλικά περιλαμβάνουν φάρμακα όπως η προτριπυλίνη και οι SSRI αναγνωρίζονται συχνά από τις εμπορικές τους ονομασίες Prozac® ή Zoloft®.
Τις περισσότερες φορές, ωστόσο, τα άτομα με ναρκοληψία νιώθουν επίμονα υπνηλία και συνήθως διαπιστώνουν ότι η ποιότητα του ύπνου τους τη νύχτα είναι φτωχότερη. Η αποφυγή της καφεΐνης μπορεί να βοηθήσει στον νυχτερινό ύπνο, αλλά εξακολουθεί να υπάρχει έλλειψη εγρήγορσης κατά τη διάρκεια της ημέρας. Πολλοί αντιμετωπίζουν την πάθηση παίρνοντας σύντομους υπνάκους κατά τη διάρκεια της ημέρας, συνήθως όταν νυστάζουν. Συχνά, τα αισθήματα υπνηλίας εμφανίζονται σε τακτά, αξιόπιστα διαστήματα και οι σύντομοι μεσημεριανοί ύπνοι μπορούν να αποτρέψουν τον ύπνο.
Τα άτομα με ναρκοληψία που αποκοιμιούνται, τείνουν να κοιμούνται μόνο για λίγα λεπτά τη φορά. Ωστόσο, μερικοί μπορεί να κοιμηθούν έως και μία ώρα. Αυτό το καθιστά δύσκολο για όλους τους πληγέντες, επειδή είναι δύσκολο να εκτελέσει κανείς εργασία όταν αποκοιμιέται τακτικά. Επίσης, πολλοί ναρκολεπτικοί δεν μπορούν να οδηγήσουν, καθώς αυτό θεωρείται επικίνδυνο για τους ίδιους και τους άλλους.
Η ναρκοληψία συνήθως εμφανίζεται σε άτομα ηλικίας 10-20 ετών. Ωστόσο, η πάθηση μπορεί να χρειαστεί πολύ χρόνο για να διαγνωστεί. Έχει ποσοστό εμφάνισης περίπου 025% σε όσους ζουν στις ΗΠΑ. Η διάγνωση γίνεται συνήθως με τη μελέτη των ενδείξεων υπνηλίας και καταπληξίας. Επιπρόσθετες μελέτες ύπνου μπορούν να πραγματοποιηθούν κατά τη διάρκεια της ημέρας για την αξιολόγηση της παρουσίας ναρκοληψίας. Ακόμη και με τέτοιες μελέτες, η διάγνωση δεν είναι συνήθως οριστική. Με την πάροδο του χρόνου, καθώς τα επεισόδια ύπνου συμβαίνουν με συχνότητα, η διάγνωση γίνεται συνήθως με βάση αυτά τα στοιχεία. Ορισμένα στοιχεία δείχνουν ότι αυτή η κατάσταση μπορεί να υποχωρήσει κάπως καθώς οι άνθρωποι γερνούν.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι έχουν εντοπίσει το γονίδιο που ευθύνεται για τη ναρκοληψία σε ποντίκια και σκύλους. Ελπίζεται ότι αυτή η μελέτη θα βοηθήσει στον εντοπισμό του γονιδίου στους ανθρώπους και θα κατευθύνει τις προσπάθειες για πιθανή γονιδιακή θεραπεία ως θεραπεία. Μελέτες σε ποντίκια και σκύλους μπορεί να δείχνουν τον δρόμο για την εξέλιξη μιας θεραπείας για τον άνθρωπο.