Τι είναι η Νέα Γη;

Το Newfoundland είναι μια επαρχία του ανατολικού Καναδά και περιλαμβάνει το νησί Newfoundland και το Labrador. Βρίσκεται στις ακτές του Ατλαντικού, η επαρχία έχει έκταση 156,184 τετραγωνικά μίλια (404,517 τετραγωνικά χιλιόμετρα) και φιλοξενεί 568,000 ανθρώπους. Πρωτεύουσα είναι το St John’s, μια πόλη που βρίσκεται στο ανατολικό άκρο του νησιού Newfoundland. Ήταν η τελευταία από τις δέκα επαρχίες του Καναδά που προσχώρησε στην Καναδική Συνομοσπονδία, στην οποία έγινε δεκτή το 1949. Λαμβάνοντας υπόψη τη γεωγραφία της επαρχίας — το στενό του Belle Isle χωρίζει το νησί της Νέας Γης από την ηπειρωτική χώρα του Λαμπραντόρ — η επαρχία έχει, από το 2001, αναφέρεται συνήθως ως «Newfoundland and Labrador».

Η ιστορία της Νέας Γης χρονολογείται σε περισσότερα από 4,000 χρόνια, όταν πρώτα οι Θαλάσσιοι Αρχαϊκοί άνθρωποι και μετά οι Παλαιοεσκιμώοι έφτασαν στο βόρειο Λαμπραντόρ. Τα δύο άτομα ήταν άσχετα, διέθεταν διαφορετικά φυσικά χαρακτηριστικά και μιλούσαν διαφορετικές γλώσσες. Ο ερχομός των παλαιοεσκιμώων σήμανε το τέλος για τους Θαλάσσιους Αρχαϊκούς. Οι αρχαιολόγοι πιστεύουν ότι είτε αφομοιώθηκαν στον πληθυσμό των παλαιοεσκιμώων είτε, όπως είναι πιο πιθανό, εξαφανίστηκαν λόγω της ηγεμονίας των παλαιοεσκιμώων. Ωστόσο, τα αρχεία δείχνουν ότι μερικοί από αυτούς τους Ναυτικούς επέζησαν, ειδικά κατά μήκος του στενού του Belle Isle. Και είναι πιθανό ότι ήταν αυτοί οι άνθρωποι που συνάντησαν οι πρώτοι Ευρωπαίοι, οι Βίκινγκς, όταν έφτασαν στην ανατολική ακτή του νησιού της Νέας Γης το 1000 μ.Χ.

Το Newfoundland επρόκειτο να γίνει η πρώτη αγγλική αποικία όταν το 1583 ο Sir Humphrey Gilbert διεκδίκησε την επαρχία για το βρετανικό στέμμα. Ωστόσο, όπως και μεγάλο μέρος της ηπείρου, ο αποικισμός της επαρχίας οδήγησε σε διαμάχες μεταξύ των Άγγλων και των Γάλλων. Το 1713, οι Γάλλοι αναγνώρισαν τελικά τη βρετανική κυριαρχία με τη Γαλλία να διατηρεί τα νησιά Σεντ Πιέρ και Μικελόν. Το 1855, οι Newfoundlandians πέτυχαν αυτονομία και συνέχισαν να αυτοκυβερνούνται μέχρι το 1949 όταν προσχώρησαν στην Καναδική Συνομοσπονδία.

Οι μεγάλες βιομηχανίες της Νέας Γης περιλαμβάνουν την αλιεία, το χαρτί εφημερίδων, την εξόρυξη (σίδηρος στο Labrador City και το Wabush, νικέλιο στο Voisey’s Bay, ψευδάργυρος, χαλκός και χρυσός στο Buchans) παραγωγή πετρελαίου (στη Hibernia) και τον τουρισμό. Το Ακαθάριστο Εγχώριο Προϊόν (ΑΕΠ) της επαρχίας το 2005 ήταν περίπου 14 δισεκατομμύρια καναδικά δολάρια, από τα οποία η τουριστική βιομηχανία και η βιομηχανία υπηρεσιών συνεισέφεραν τη μερίδα του λέοντος.