Μια επαρχία είναι μια γεωγραφική περιοχή, συνήθως με κάποια διακυβέρνηση δευτερεύουσα από τη διακυβέρνηση ενός κεντρικού κράτους ή χώρας. Σε πολλές περιπτώσεις, μια επαρχία είναι ουσιαστικά ίδια με ένα κράτος από πολλές απόψεις. Η επαρχία μπορεί να διοικείται από έναν κυβερνήτη και μπορεί να έχει κάποιες εξουσίες που δεν αποφασίζονται από τη χώρα.
Υπάρχουν επίσης φορές που η θερμική επαρχία μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως απλώς μια έκφραση για να ορίσει μια περιοχή. Για παράδειγμα, στη Γαλλία, οτιδήποτε εκτός Παρισιού θα ήταν μέρος μιας επαρχίας, εξ ου και ο όρος επαρχιακός. Οι επαρχίες στη Γαλλία είναι πλέον πιθανό να αναφέρονται σε περιοχές της Γαλλίας και όχι σε κυβερνητική δομή.
Ορισμένες χώρες χωρίζουν την περιοχή τους σε επαρχίες. Ο Καναδάς, για παράδειγμα, έχει επαρχίες αντί για πολιτείες. έχει και εδάφη. Οι δέκα επαρχίες του Καναδά έχουν περισσότερα δικαιώματα απευθείας από το σύνταγμα, ενώ τα τρία εδάφη παίρνουν την εξουσία τους από την κυβέρνηση. Μια περιοχή έχει λιγότερα «κρατικά δικαιώματα» και πρέπει γενικά να συμμορφώνεται και να μην υπερισχύει των νόμων σε ομοσπονδιακό επίπεδο.
Όπως συμβαίνει με τις πολιτείες έναντι των ομοσπονδιακών εξουσιών στις ΗΠΑ, μερικές φορές τα δικαιώματα της επαρχίας μπορεί να αμφισβητηθούν έναντι των δικαιωμάτων της χώρας. Ανάλογα με το σύνταγμα της χώρας, οποιεσδήποτε «υπόλοιπες εξουσίες» — αυτές που δεν ορίζονται συγκεκριμένα — μπορεί να ανήκουν στις πολιτείες ή τις επαρχίες ή στην κεντρική κυβέρνηση. Ποια δικαιώματα είναι υπολειμματικά και ποια ορίζονται διαφέρει ανά χώρα.
Οι έλεγχοι και οι ισορροπίες μεταξύ της επαρχιακής και της ομοσπονδιακής κυβέρνησης μπορούν και δημιουργούν εντάσεις. Όταν ορισμένες εξουσίες δεν ορίζονται για μια επαρχία στο σύνταγμα της κομητείας, αυτές οι υπολειπόμενες εξουσίες μπορεί να δημιουργήσουν σύγκρουση. Επιπλέον, μπορεί να υπάρξει σύγκρουση μεταξύ των αποφάσεων που λαμβάνονται σε ομοσπονδιακό επίπεδο και της δικαιοδοσίας σε επαρχιακό επίπεδο εάν οι τομείς εξουσίας επικαλύπτονται.
Οι επαρχίες δεν είναι αποκλειστικά στις χώρες που ψηφίζουν. Η μεγαλύτερη επαρχία στον κόσμο βρίσκεται στην Κίνα, η οποία χωρίζεται σε 23 επαρχίες, καθεμία με επικεφαλής έναν κυβερνήτη. Η πραγματική εξουσία βρίσκεται στην Επιτροπή που ανήκει στη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας. Ο κυβερνήτης μιας επαρχίας στην Κίνα απαντά στην επιτροπή.
Μία από τις εξαιρέσεις στον κανόνα στην Κίνα είναι η Ταϊβάν, η οποία δεν διοικείται από τη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας. Είναι η μόνη επαρχία στην Κίνα που ελέγχεται από τη Δημοκρατία της Κίνας και διοικείται αποκλειστικά από αυτή τη δημοκρατία αντί της κεντρικής κινεζικής κυβέρνησης.