Μια νεκρόπολη είναι κυριολεκτικά μια πόλη των νεκρών, όταν μεταφράζεται από τα ελληνικά. Τα Necropoleis, όπως είναι γνωστά στον πληθυντικό, βρίσκονται σε όλο τον κόσμο, από το νεκροταφείο Père-Lachaise στο Παρίσι μέχρι το Μαυσωλείο του Πρώτου Αυτοκράτορα Qin στην Κίνα, με τον περίφημο στρατό από τερακότα. Σε πολλούς ανθρώπους αρέσει να επισκέπτονται τις νεκροπόλεις και παρουσιάζουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τους αρχαιολόγους και τους ιστορικούς, οι οποίοι χρησιμοποιούν τις τοποθεσίες για να μάθουν περισσότερα για τους αρχαίους πολιτισμούς.
Κατά γενικό κανόνα, ο όρος «νεκρόπολη» χρησιμοποιείται ειδικά για να αναφερθεί σε έναν μεγάλο χώρο ταφής που χρησιμοποιούνταν στην αρχαιότητα, εξαιρουμένων των μεγάλων σύγχρονων νεκροταφείων. Ωστόσο, είναι τεχνικά σκόπιμο να αναφέρεται σε κάθε μεγάλο νεκροταφείο και ταφικό συγκρότημα ως νεκρόπολη, ειδικά στην περίπτωση νεκροταφείων που περιλαμβάνουν παρεκκλήσια, εγκαταστάσεις για το χειρισμό των νεκρών και πολύπλοκα μονοπάτια και δρόμους που φτάνουν σε μια ποικιλία από τάφους, που κυμαίνονται από απλές ταφές μέχρι περίτεχνα μαυσωλεία.
Οι κλασικές νεκροπόλεις περιλάμβαναν συγκροτήματα ναών και περίτεχνους τάφους για τη στέγαση των νεκρών. Πολλοί ήταν αφιερωμένοι στη χρήση υψηλόβαθμων μελών της κοινωνίας και των δικαιωμάτων, με τους απλούς ανθρώπους να θάβονται αλλού. Πολλοί αρχαίοι πολιτισμοί είχαν επίσης παράδοση να θάβουν τους νεκρούς τους με αντικείμενα που μπορεί να χρειαστούν στη μετά θάνατον ζωή, έτσι μια αρχαία νεκρόπολη μπορεί να φιλοξενήσει μια μεγάλη ποικιλία συναρπαστικών αντικειμένων, όπως υφάσματα, κοσμήματα, μεθόδους μεταφοράς και μια ποικιλία άλλων τάφων.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια νεκρόπολη γίνεται εύκολα εμφανής, όπως στην περίπτωση των Μεγάλων Πυραμίδων στη Γκίζα, οι οποίες υψώνονται πάνω από το γύρω τοπίο, καθιστώντας τους εύκολο να εντοπιστούν. Άλλοι ήταν πιο μετριοπαθείς ή έχουν σκοτιστεί από τον χρόνο, όπως συμβαίνει με την Κοιλάδα των Βασιλέων, έναν άλλο αξιοσημείωτο αιγυπτιακό τάφο. Όταν μια νεκρόπολη επισκιάζεται από άμμο, λάσπη και άλλα συντρίμμια, μπορεί να είναι ένα πραγματικό εύρημα για τους αρχαιολόγους, καθώς μπορεί να έχει προστατευθεί από λεηλασίες ή βανδαλισμούς.
Η εργασία σε νεκροπόλεις δεν είναι χωρίς διαμάχη. Ενώ οι άνθρωποι αναγνωρίζουν την αξία της μελέτης αρχαιολογικών αντικειμένων, μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η ενόχληση των νεκρών είναι ηθικά αμφισβητήσιμη. Ενώ οι σύγχρονοι αρχαιολόγοι σέβονται εξαιρετικά, ιστορικά οι άνθρωποι χρησιμοποίησαν αρχαιολογικές ανασκαφές για να κρύψουν εκτεταμένες λεηλασίες και πωλήσεις αντικειμένων και ανθρώπινων λειψάνων, κάνοντας ορισμένες κυβερνήσεις επιφυλακτικές να ανοίξουν πολιτιστικούς χώρους στον έξω κόσμο. Πολλοί θρύλοι με τρομακτικές κατάρες και άλλα αντίποινα για την ενόχληση των νεκρών έχουν συνδεθεί με διάσημες νεκροπόλεις σε όλο τον κόσμο.