Η Ημέρα των Νεκρών, ή Dia de los Muertos, είναι μια μεξικανική παράδοση που προηγείται του Χριστιανισμού. Είναι ένα εορταστικό και όχι νοσηρό ή καταθλιπτικό μνημόσυνο μελών της οικογένειας που έχουν πεθάνει. Όταν το Μεξικό έγινε σε μεγάλο βαθμό χριστιανικό, η παράδοση μεταδόθηκε σε δύο καθολικές ιερές ημέρες: Η Ημέρα της Ψυχής που γινόταν τη δεύτερη Νοεμβρίου και η Ημέρα των Αγίων Πάντων την πρώτη Νοεμβρίου.
Η Ημέρα των Νεκρών μετακίνησε μια παράδοση που χρονολογείται από τους Αζτέκους ή παλαιότερα, για να ενσωματώσει τις καθολικές ιερές ημέρες. Επίσης, είναι στην πραγματικότητα δύο μέρες και ξεκινά την πρώτη Νοεμβρίου.
Η πρώτη Νοεμβρίου συνήθως δίνεται στη μνήμη των παιδιών που έχουν πεθάνει, και συχνά ονομάζεται Ημέρα των Μικρών Αγγέλων. Η δεύτερη μέρα προορίζεται για τη μνήμη των ενηλίκων που έχουν πεθάνει.
Σε πολλά σπίτια, οι οικογένειες χτίζουν ένα βωμό που έχει εκπροσώπους των τεσσάρων στοιχείων: φωτιά, νερό, άνεμος και γη. Οι βωμοί είναι συνήθως όμορφα διακοσμημένοι με λουλούδια, στεφάνια και ίσως τις εικόνες της νεκρής οικογένειας. Φαγητό μπορεί να τοποθετηθεί στους βωμούς αφού πολλοί πιστεύουν ότι την ημέρα έρχονται στα σπίτια τους νεκροί φίλοι και συγγενείς. Έτσι, οι βωμοί συνήθως φέρουν πολύτιμα αγαθά των νεκρών για να τους δελεάσουν να επισκεφτούν.
Το γλέντι είναι σημαντικό μέρος και των δύο ημερών που γιορτάζουν την Ημέρα των Νεκρών. Στην πραγματικότητα, το καλό φαγητό και τα όμορφα καθαρισμένα σπίτια πιστεύεται ότι δελεάζουν τους νεκρούς. Επίσης, οι σκελετοί και τα κρανία παιχνιδιών είναι σημαντικά και ευπρόσδεκτα χαρακτηριστικά. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το νεκρό ψωμί εμφανίζεται με έναν σκελετό παιχνιδιού ψημένο μέσα. Το άτομο που δαγκώνει τον σκελετό λέγεται ότι έχει καλή τύχη για τη χρονιά.
Τη δεύτερη μέρα, η γιορτή γυρίζει κυρίως σε εξωτερικούς χώρους και οι οικογένειες μπορούν να κάνουν πικνίκ στα νεκροταφεία για να γιορτάσουν τη ζωή των ενηλίκων που έχουν περάσει. Αυτό είναι σχεδόν σαν μια αφύπνιση από ορισμένες απόψεις, αφού αφηγούνται ιστορίες αποθανόντων μελών της οικογένειας. Είναι και πάλι μια πολύ χαρούμενη στιγμή, και συχνά μια ευκαιρία για οικογενειακές συναντήσεις.
Την Ημέρα των Νεκρών, οι τάφοι μπορεί να στολίζονται με όμορφα στεφάνια με λουλούδια ή με αγαπημένα τρόφιμα του νεκρού. Ελπίζεται ότι το γέλιο και η αναφορά του νεκρού θα τους φέρει πίσω στη γη για να επισκεφθούν τα ζωντανά μέλη της οικογένειας. Έτσι, οι νεκροί θεωρούνται ότι είναι πολύ παρόντες στους εορτασμούς που τους τιμούν.
Υπάρχουν πολλοί εορτασμοί μεταξύ των Μεξικανών μεταναστών στις ΗΠΑ. Σε πολιτείες με μεγάλο αριθμό μεξικανικών οικογενειών, δεν είναι ασυνήθιστο να βλέπουμε ειδικές αγρυπνίες ή πάρτι που σηματοδοτούν την Ημέρα των Νεκρών στις περισσότερες πόλεις και ακόμη και σε μικρότερες πόλεις. Στο Μεξικό, γιορτάζεται σε όλη τη χώρα, με τη μεγαλύτερη εορτή να γίνεται στο νότιο Μεξικό.
Η Ημέρα των Νεκρών μπορεί να φαίνεται στους αμύητους μια περίεργη γιορτή. Ειδικά στις ΗΠΑ, οι άνθρωποι τείνουν να μην επιθυμούν να σκέφτονται τον θάνατο ή τους νεκρούς μας, καθώς αυτό μας φέρνει θλίψη. Ωστόσο, η μεξικανική παράδοση αγκαλιάζει τον θάνατο ως ένα πολύ σημαντικό μέρος της ζωής. Ο θάνατος δεν πρέπει να φοβόμαστε, αλλά είναι η φυσική συνέπεια της ζωής. Οι νεκροί δεν έχουν φύγει για πάντα, και αυτές οι δύο ημέρες μνήμης συνδέουν τις οικογένειες με τους νεκρούς συγγενείς τους, έτσι ώστε οι δεσμοί αγάπης για όσους έχουν πεθάνει να μην σπάσουν ποτέ.