Η νεράιδα των δοντιών είναι μια θρυλική καλή νεράιδα που μαζεύει δόντια καθώς τα χάνουν τα παιδιά, προσφέροντας νομίσματα σε αντάλλαγμα. Είναι μέρος μιας μεγάλης και περίπλοκης πολιτιστικής παράδοσης καλών και κακών νεράιδων και τα παιδιά σε όλο τον κόσμο αφήνουν δόντια για τη νεράιδα των δοντιών με την ελπίδα να δουν κάποια χρήματα το πρωί. Σε ορισμένους πολιτισμούς, αντί για χρήματα, τα παιδιά λαμβάνουν μια λιχουδιά ή ένα παιχνίδι από τη νεράιδα των δοντιών, με κάποιες κακομαθημένες νεράιδες να αφήνουν δώρα όπως οδοντόβουρτσες ή νήμα για να ενθαρρύνουν τα παιδιά να φροντίσουν τα ενήλικα δόντια τους.
Πριν εμβαθύνετε στην ιστορία της νεράιδας των δοντιών, ίσως σας ενδιαφέρει να ακούσετε κάποιο υπόβαθρο. Πολλοί πολιτισμοί έχουν μακρά ιστορία δεισιδαιμονίας σχετικά με την απώλεια των δοντιών του γάλακτος, των δοντιών που χρησιμοποιούν τα παιδιά στα πρώτα τους χρόνια. Σε ορισμένες κοινωνίες, η απώλεια των δοντιών του γάλακτος ή των «μωρών» θεωρείται ιεροτελεστία, με την απώλεια των δοντιών να σηματοδοτεί μια μετάβαση στην ενηλικίωση. Η ιστορία της εκτέλεσης κάποιου είδους τελετουργικής πράξης με χαμένα δόντια είναι αρχαία.
Οι πεποιθήσεις για τη μαγεία συνδέονται με τις πεποιθήσεις για την απώλεια των δοντιών του γάλακτος. Πολλοί πολιτισμοί πίστευαν (και μερικοί εξακολουθούν να πιστεύουν) ότι εάν μια μάγισσα καταφέρει να αποκτήσει ένα μέρος του σώματος κάποιου, μπορεί να χρησιμοποιήσει αυτό το μέρος του σώματος για να κάνει μαύρη μαγεία. Τα γαλακτοκομικά δόντια θα ήταν ο κύριος στόχος για τις μάγισσες, μαζί με πράγματα όπως κομμένα νύχια και τρίχες. Ως αποτέλεσμα, πολλοί πολιτισμοί είχαν την παράδοση να φυλάσσουν τα δόντια του γάλακτος για να εξασφαλίσουν ότι δεν θα μπουν στα χέρια των μαγισσών.
Ιστορικά, μερικοί άνθρωποι έθαβαν τα δόντια του γάλακτος, τα τάιζαν σε ζώα ή τα έσωσαν για να μπορούν να τα παρακολουθούν. Ήδη από το 1600, άρχισαν να εμφανίζονται θρύλοι για τις νεράιδες που μάζευαν τα βρεφικά δόντια, αλλά στις αρχές του 1900 οι άνθρωποι άρχισαν να αφήνουν προσφορές για τη νεράιδα των δοντιών. Αυτή η καλή νεράιδα υποτίθεται ότι φροντίζει τα χαμένα δόντια του γάλακτος, διασφαλίζοντας ότι ο ιδιοκτήτης τους θα μεγαλώσει υγιής και δυνατός.
Η παράδοση να αφήνουμε πίσω χρήματα με αντάλλαγμα ένα δόντι αντανακλά επίσης πολύ παλιές πεποιθήσεις για τις νεράιδες. Ειδικά στην αγγλική λαογραφία, υπάρχει μια μακρά παράδοση να αφήνουμε δώρα στις νεράιδες και να λαμβάνουμε δώρα σε αντάλλαγμα. Οι νεράιδες κατά μία έννοια ανταμείβουν τους ανθρώπους που τους προσφέρουν βοήθεια, και στην περίπτωση της νεράιδας των δοντιών, τα χρήματα είναι μια έκφραση ευχαριστίας για το δόντι και μια ανταμοιβή για την ανοχή της ταλαιπωρίας που σχετίζεται με την απώλεια των δοντιών του γάλακτος.