Μια νεράιδα, ή ένα πλάσμα του fey, που γράφεται επίσης fae, είναι ένα ανθρωπόμορφο ον της μαγείας και του μύθου. Αυτό που συνιστά μια νεράιδα μπορεί να αλλάξει από πολιτισμό σε πολιτισμό και παράδοση σε παράδοση. Μερικοί θα περιλάμβαναν όλα τα μαγικά λαϊκά στον ορισμό, ενώ άλλοι επιφυλάσσουν τον όρο νεράιδα για το πιο αιθέριο και κομψό της παρτίδας. Μερικά πράγματα διαδίδονται, ωστόσο, το κυριότερο από τα οποία είναι η ιδέα ότι μια νεράιδα έχει δυνάμεις και είναι επίσης ένα ον μυστηρίου.
Στη σημερινή φαντασία, η νεράιδα έχει αναλάβει το ρόλο ενός είδους όμορφου τζίνι, που έχει υποβιβαστεί σε μια τέτοια δουλειά όπως η πραγματοποίηση επιθυμιών και η ανάσυρση των πεσμένων δοντιών. Οι φωτογραφίες του φέου που συναντάμε στα σημερινά μέσα ενημέρωσης τους δείχνουν καλοπροαίρετους, σοφούς και ευγενικούς. Δίνουν δώρα στην Ωραία Κοιμωμένη, ή βοηθούν τη Σταχτοπούτα να ξεφύγει από τα προβλήματα ή λειτουργούν ως βοηθοί σε ένα αγόρι που δεν θα μεγαλώσει.
Είναι αρκετά ενδιαφέρον, ενώ η σημερινή λαϊκή κουλτούρα σέβεται τη νεράιδα ως πλάσμα του καλού, δεν ήταν πάντα έτσι. Στο παρελθόν, οι νεράιδες θεωρούνταν ύποπτα πλάσματα, άτακτα στην καλύτερη στιγμή και σκέτη κακία στη χειρότερη. Τους κατηγορούσαν για εξαφανισμένα παιδιά, ορισμένες ασθένειες και κακή τύχη κατά τη διάρκεια του ταξιδιού. Οι άνθρωποι σύντομα βρήκαν την ανάγκη να επινοήσουν αντικείμενα που θα μπορούσαν να νικήσουν την επιρροή του φαϊ, και αυτά περιελάμβαναν κρύο σίδερο, σορβιά, ακόμη και αγιασμό, μεταξύ άλλων.
Οι λαϊκές πεποιθήσεις σχετικά με την προέλευση των νεράιδων ποικίλλουν. Μια σχολή σκέψης επιμένει ότι είναι τα πνεύματα των νεκρών. Ένας άλλος ισχυρίζεται ότι είναι έκπτωτοι άγγελοι – άγγελοι που πετάχτηκαν από τον παράδεισο, αλλά όχι αρκετά κακοί για να ριχτούν στην κόλαση. Ενώ αυτοί οι «σκοτεινοί άγγελοι» μπορούσαν να περιπλανηθούν στη γη, ωστόσο, εξακολουθούσαν να είναι υπήκοοι του διαβόλου και έπρεπε να του πληρώσουν ένα δέκατο ή ένα «τέινντ» – συνήθως με τη μορφή παιδιών ή παράξενων ταξιδιωτών. Ακόμα μια άλλη θεωρία υποστηρίζει ότι οι νεράιδες είναι ένα ξεχωριστό είδος συνολικά, με τον τρόπο του Big Foot ή του Yeti.
Ωστόσο, δεν είναι μόνο η καταγωγή της νεράιδας που είναι υπό συζήτηση. Ακόμη και η ίδια η εμφάνισή τους είναι αβέβαιη. Μερικές φορές περιγράφονται ως ψηλοί, ιτιές και μαγευτικά όμορφες. Άλλες φορές είναι εκθαμβωτικά, φτερωτά και όχι μεγαλύτερα από ένα πόδι, που ονομάζονται demifey. Σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να έχουν ένα μαγικό ραβδί, και σε άλλες, καθόλου ραβδί.
Στις γνωστές νεράιδες περιλαμβάνονται οι νεράιδες νονές αμέτρητων παραμυθιών, χαρακτήρες από το Όνειρο καλοκαιρινής νύχτας του Σαίξπηρ, η Mesprit από το Pokemon και η Queen Mab, από την αγγλική λαογραφία.