Υπάρχουν επτά είδη νεροφτέρης, τα οποία ανήκουν όλα στο γένος των φυτών Azolla. Αυτά τα ασυνήθιστα φυτά χαμηλής ανάπτυξης δεν μοιάζουν καθόλου με τις παραδοσιακές φτέρες, αλλά μοιάζουν περισσότερο με βρύα, με πολύ μικρά και τριχωτά οβάλ φύλλα. Η νεροφτέρη είναι επίσης γνωστή ως βρύα νεράιδων, φτέρη κουνουπιών και φτέρη πάπιας. Μπορούν να βρεθούν να αναπτύσσονται στην επιφάνεια αργής κίνησης ή ακόμα γλυκού νερού, με ριζώματα που αναπτύσσονται και εξαπλώνονται κάτω από το νερό.
Τα φυτά της νεροφτέρης μπορούν να σχηματιστούν γρήγορα σε μεγάλες αποικίες και μπορεί να καλύπτουν πλήρως μικρότερα σώματα νερού. Αναπτύσσονται εξαιρετικά γρήγορα και είναι γνωστό ότι υπερδιπλασιάζονται σε μέγεθος μέσα σε λίγες μόνο ημέρες. Για το λόγο αυτό, φυτεύονται σε πλημμυρισμένους ορυζώνες στην Ασία, όπου βοηθούν στην απορρόφηση της περίσσειας νερού και επίσης κρατούν υπό έλεγχο τα ζιζάνια. Καθώς οι φτέρες σαπίζουν, προσθέτουν επίσης το απαραίτητο άζωτο στους ορυζώνες. Οι φτέρες του νερού δεν θα ευδοκιμήσουν σε πολύ κρύο νερό. Σε ψυχρά κλίματα, συχνά καλλιεργούνται για τη διακοσμητική τους εμφάνιση και συχνά εξαπλώνονται ανεξέλεγκτα.
Η ανάπτυξη που μοιάζει με ψάθα αυτής της υδρόβιας φτέρης μπορεί να γίνει σοβαρό πρόβλημα. Σε ορισμένες τοποθεσίες, θεωρείται επιβλαβές επεμβατικό ζιζάνιο. Σε πολλές περιοχές των ΗΠΑ, η πώληση αυτών των φυτών απαγορεύεται. δεν πρέπει ποτέ να φυτεύονται σε ανοιχτά νερά σε αυτές τις περιοχές. Η ανάπτυξη είναι τόσο παχιά που τα κουνούπια δεν μπορούν να διεισδύσουν μέσα από τις φτέρες για να γεννήσουν τα αυγά τους στο νερό, γι ‘αυτό είναι επίσης γνωστή ως φτέρη κουνουπιών.
Η υδάτινη φτέρη χρησιμοποιείται συχνά ως θρεπτική χορτονομή για τα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των χοίρων, των κοτόπουλων και των αγελάδων. Τα φυτά είναι πλούσια σε βιταμίνες και μέταλλα και περιέχουν πολλά απαραίτητα αμινοξέα. Όταν τρώνε αυτές τις φτέρες και όχι τις κανονικές εμπορικές ζωοτροφές, τα κοτόπουλα έχει βρεθεί ότι γεννούν περισσότερα αυγά και οι αγελάδες παράγουν περισσότερο γάλα. Καλλιεργούνται επίσης ως τροφή για γαρίδες και ψάρια και μερικές φορές καταναλώνονται από τον άνθρωπο σε σαλάτες. Οι φτέρες αποξηραμένου νερού κονιοποιούνται και πωλούνται σε ορισμένα καταστήματα φυσικών τροφίμων ως συμπλήρωμα.
Οι υδάτινες φτέρες δεν παράγουν σπόρους, αλλά πολλαπλασιάζονται από σπόρια που βρίσκονται στην κάτω πλευρά των φτερών. Καθώς οι φτέρες στεγνώνουν, τα σπόρια θα πέσουν από τα φυτά. Μπορούν να απλωθούν στην επιφάνεια εδάφους πλούσιου σε κομπόστ και να τοποθετηθούν κάτω από έντονο φως. Συνήθως χρειάζονται αρκετές εβδομάδες για να βλαστήσουν, δημιουργώντας ένα πράσινο φιλμ που σύντομα θα μετατραπεί σε χιλιάδες μικροσκοπικά νέα φυτά.