Η νευροφυσιολογία είναι μια ιατρική ειδικότητα που εστιάζει στη σχέση μεταξύ του εγκεφάλου και του περιφερικού νευρικού συστήματος. Όπως υποδηλώνει το όνομά της, η νευροφυσιολογία είναι από πολλές απόψεις μια συγχώνευση της νευρολογίας, που είναι η μελέτη του ανθρώπινου εγκεφάλου και των λειτουργιών του, και της φυσιολογίας, που είναι η μελέτη του αθροίσματος των μερών του σώματος και του τρόπου αλληλεπίδρασής τους. Οι νευροφυσιολόγοι εξετάζουν τους πολλούς τρόπους με τους οποίους οι εγκεφαλικές δραστηριότητες επηρεάζουν τις δραστηριότητες του νευρικού συστήματος. Μεγάλο μέρος της εργασίας του πεδίου είναι διερευνητική, με τους γιατρούς να επιδιώκουν να κατανοήσουν την προέλευση και τις καλύτερες θεραπείες για μια ποικιλία νευρολογικών διαταραχών.
Υπάρχουν δύο μέρη στο ανθρώπινο νευρικό σύστημα: το κεντρικό νευρικό σύστημα, που είναι ο εγκέφαλος και ο νωτιαίος μυελός, και το περιφερικό νευρικό σύστημα, το οποίο είναι το δίκτυο των νεύρων που εκτείνεται σε ολόκληρο το σώμα. Τα νεύρα είναι υπεύθυνα για την ευαισθησία και την αίσθηση, αλλά και για την υγεία και τον έλεγχο των μυών. Η νευροφυσιολογία εξετάζει τη σχέση μεταξύ των δύο συστημάτων στην πρόκληση εκφυλιστικών ασθενειών όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας και η νόσος του Πάρκινσον, καθώς και νευρολογικές διαταραχές όπως η επιληψία.
Όλα τα μέρη του σώματος ελέγχονται τελικά στον εγκέφαλο, αλλά ο εγκέφαλος, ως μέρος του νευρικού συστήματος, παίζει μοναδικό ρόλο στη διαχείριση των νεύρων. Η νευροφυσιολογία προσπαθεί να συνδέσει τον ρόλο του εγκεφάλου ως ελεγκτή του νευρικού συστήματος με τον ρόλο του ως μέλους του νευρικού συστήματος για να κατανοήσει καλύτερα πώς συμβαίνουν τα προβλήματα του νευρικού συστήματος και γιατί. Οι γιατροί στο πεδίο θα χρησιμοποιήσουν εργαλεία και τεστ όπως ηλεκτροεγκεφαλογραφία και ηλεκτρομυογραφία για να μελετήσουν τους τρόπους με τους οποίους τα προσβεβλημένα νεύρα επικοινωνούν με τον εγκέφαλο. Χρησιμοποιούν αυτά τα δεδομένα για να αξιολογήσουν τη γενική λειτουργία του νευρικού συστήματος στο σύνολό του και να εντοπίσουν τις ρίζες των αποτυχιών και των προβλημάτων.
Οι νευροφυσιολόγοι γενικά δεν αντιμετωπίζουν άμεσα τις καταστάσεις. Οι περισσότεροι νευροφυσιολόγοι είναι κλινικοί νευροφυσιολόγοι, που σημαίνει ότι εργάζονται κυρίως με διαγνώσεις. Ο ρόλος τους είναι διερευνητικός και διερευνητικός. Εργάζονται μαζί με νευρολόγους, νευροβιολόγους και γενικούς γιατρούς για τον εντοπισμό και τη διαχείριση των νευρολογικών καταστάσεων ενός ασθενούς.
Οι κλινικοί νευροφυσιολόγοι εργάζονται ως ειδικοί και συνήθως λαμβάνουν ασθενείς μόνο κατόπιν παραπομπής από άλλους επαγγελματίες. Τις περισσότερες φορές, μεταδίδουν τα ευρήματά τους σε εκείνους τους επαγγελματίες, οι οποίοι χορηγούν τις απαραίτητες θεραπείες. Οι νευροφυσιολόγοι μπορεί να δουν ξανά ασθενείς για αξιολογήσεις σχετικά με το πώς λειτουργούν οι θεραπείες, αλλά σπάνια ενεργούν ως κύριοι φροντιστές.
Η επιτυχία στην άσκηση της νευροφυσιολογίας απαιτεί μια ολοκληρωμένη γνώση όχι μόνο της γνωστικής επιστήμης του εγκεφάλου και του νευρικού συστήματος, αλλά και πολλών άλλων συναφών ιατρικών κλάδων. Οι έρευνες που ξεκινούν οι νευροφυσιολόγοι διασχίζουν πολλές ειδικότητες και απαιτούν την κατανόηση του πώς όλα τα πολλά στοιχεία του σώματος ενώνονται και αλληλεπιδρούν. Η νευροφυσιολογία γενικά θεωρείται ως μια ελίτ και αποκλειστική ιατρική ειδικότητα.