Τα νευροπροσθετικά είναι εμφυτεύσιμες συσκευές που έχουν σχεδιαστεί για να αντικαταστήσουν ή να βελτιώσουν τη λειτουργία μιας συγκεκριμένης πτυχής του κεντρικού νευρικού συστήματος. Το πιο διάσημο και ευρέως χρησιμοποιούμενο νευροπροσθετικό είναι το κοχλιακό εμφύτευμα, το οποίο παρακάμπτει το τύμπανο και διεγείρει άμεσα το ανθρώπινο ακουστικό νεύρο, δίνοντας τη δύναμη της ακοής σε όσους το έχουν έλλειψη. Το πρώτο κοχλιακό εμφύτευμα κατασκευάστηκε το 1957 και σήμερα, αυτά τα εμφυτεύματα χρησιμοποιούνται από πάνω από 100,000 άτομα.
Υπάρχουν τρεις κύριοι τύποι νευροπροσθετικών – η αισθητηριακή προσθετική, η κινητική προσθετική και η γνωστική προσθετική. Τα αισθητηριακά προσθετικά λαμβάνουν πληροφορίες σε αισθητήριες περιοχές όπως η ακοή και η όραση, τα προσθετικά κινητήρων βοηθούν στη ρύθμιση ή διέγερση δυσλειτουργικών κινητικών λειτουργιών και τα γνωστικά προσθετικά είναι ένα σε μεγάλο βαθμό ακόμα επί του σκάφους πεδίο μελλοντικών προσθετικών για την αντικατάσταση ή τη βελτίωση προβληματικών περιοχών στον ίδιο τον εγκέφαλο . Αν και ο όρος «νεύρο» μας κάνει να σκεφτόμαστε τον εγκέφαλο, όλα τα νευροπροσθετικά που χρησιμοποιούνται σήμερα αντικαθιστούν πτυχές του νευρικού συστήματος εξωτερικές του εγκεφάλου.
Η έρευνα στην οπτική νευροπροσθετική οδήγησε σε εξαιρετικά λεπτά ηλεκτρόδια, πιο λεπτά από ανθρώπινη τρίχα. Αυτό βοήθησε στην πρόοδο σε εφαπτομενικούς τομείς της νευροφυσιολογίας, αλλά δυστυχώς οι αληθινές οπτικές προθέσεις – συσκευές που θα επέτρεπαν στους τυφλούς να βλέπουν – βρίσκονται ακόμη σε εξέλιξη. Οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι η επιλεκτική διέγερση του οπτικού φλοιού επιτρέπει στα υποκείμενα να βλέπουν φωσφένια – τα μικρά λαμπερά θολώματα που βλέπετε όταν τρίβετε τα μάτια σας – σε προκαθορισμένες περιοχές του οπτικού πεδίου. Η έρευνα έχει δημιουργήσει οπτικές προθέσεις που δίνουν στους ασθενείς ασαφή όραση με ανάλυση pixel περίπου 20 x 20, αλλά αυτά είναι απλώς πειραματικά και δεν είναι έτοιμα για μαζική χρήση.
Στον τομέα της κινητικής νευροπροσθετικής υπάρχει ο γνωστός βηματοδότης, ο οποίος διεγείρει την καρδιά να χτυπά όταν το φυσικό σύμπλεγμα των κυττάρων του βηματοδότη αντιμετωπίζει προβλήματα. Τα νευροπροσθετικά ελέγχου της ουροδόχου κύστης έχουν βοηθήσει ασθενείς με παραπληγία λόγω βλάβης του νωτιαίου μυελού. Τα κινητικά νευροπροσθετικά για τον συνειδητό έλεγχο της κίνησης έχουν γίνει αρκετά τα τελευταία χρόνια. Σε ασθενείς που είναι εντελώς παράλυτοι μπορούν να δοθούν αυτά τα εμφυτεύματα, τα οποία τους επιτρέπουν να ελέγχουν ένα ποντίκι υπολογιστή για να συλλαβίζουν μηνύματα, να παίζουν παιχνίδια ή να σερφάρουν στο διαδίκτυο. Για κάποιον που κατά τα άλλα είναι κλειδωμένος σε ένα σώμα που δεν ανταποκρίνεται, αυτά τα εμφυτεύματα μπορούν να βελτιώσουν ριζικά την ποιότητα ζωής.
Η έρευνα στη νευροπροσθετική είναι ένας συνεχής και αιχμής τομέας της επιστήμης. Θα πρέπει να περιμένουμε να δούμε πολλές περισσότερες εξελίξεις στο μέλλον, μερικές από τις οποίες θα αμφισβητήσουν κοινές υποθέσεις σχετικά με τη διεπαφή μεταξύ του νου και των μηχανών.