Γενικά, ένας χειρουργός αντικατάστασης άρθρωσης είναι ένας ορθοπεδικός χειρουργός που ειδικεύεται στη χειρουργική αντικατάσταση άρθρωσης ή αρθροπλαστική. Συνήθως, ένας τέτοιος χειρουργός εργάζεται με τα είδη των αρθρώσεων που εμφανίζουν συχνότερα ασθένειες και τραυματισμούς, όπως οι αρθρώσεις των γόνατων, των γοφών και των αγκώνων. Αν και ειδικεύεται στην αρθροπλαστική, ένας χειρουργός αντικατάστασης αρθρώσεων συχνά συνταγογραφεί άλλους τύπους θεραπευτικών επιλογών για τον πόνο στις αρθρώσεις και τις δυσλειτουργικές αρθρώσεις. Μπορεί επίσης να κάνει άλλους τύπους αρθρώσεων και ορθοπεδικών επεμβάσεων, όπως οστεοτομία. Όταν ένας ασθενής βιώνει πόνο στις αρθρώσεις που ο κύριος γιατρός του δεν μπορεί να τον βοηθήσει να διαχειριστεί, ο γιατρός του θα τον παραπέμψει σε χειρουργό αντικατάστασης άρθρωσης.
Η χειρουργική αντικατάσταση άρθρωσης είναι ένας τύπος ορθοπεδικής χειρουργικής και ένας ορθοπεδικός χειρουργός που ειδικεύεται στην επιδιόρθωση και αντικατάσταση αρθρώσεων συχνά αναφέρεται ως χειρουργός αντικατάστασης άρθρωσης. Μερικές από τις πιο κοινές αρθρώσεις με τις οποίες συνεργάζεται ο χειρουργός αντικατάστασης είναι οι αρθρώσεις γόνατος, αγκώνα και ισχίου. Αυτές οι αρθρώσεις συχνά καταστρέφονται λόγω τραυματισμών ή αρθρίτιδας.
Κατά τη διάρκεια της αρθροπλαστικής, ο χειρουργός αντικατάστασης άρθρωσης θα επισκευάσει ή θα αντικαταστήσει τη δυσλειτουργική άρθρωση. Εάν ο ασθενής χρειαστεί να αντικατασταθεί η άρθρωσή του μέσω αρθροπλαστικής, συνήθως ο χειρουργός θα τοποθετήσει μια πρόθεση κατασκευασμένη από ανθεκτικό υλικό. Μια προσθετική άρθρωση για μια άρθρωση γόνατος ή ισχίου είναι συνήθως κατασκευασμένη από πλαστικό ή μέταλλο και μια προσθετική άρθρωση για ένα χέρι είναι συχνά κατασκευασμένη από ένα πιο εύκαμπτο καουτσούκ σιλικόνης. Μερικές φορές η προσθετική άρθρωση συγχωνεύεται ή τσιμεντοποιείται στο οστό του ασθενούς, ειδικά σε περιπτώσεις ηλικιωμένων, λιγότερο ενεργών ασθενών. Οι χειρουργοί συχνά αφήνουν την προσθετική άρθρωση χωρίς τσιμέντο για νεότερους, ενεργούς ασθενείς, για να επιτρέψουν στα οστά τους να αναπτυχθούν στην προσθετική άρθρωση.
Ανάλογα με τη διάγνωση, ένας χειρουργός αντικατάστασης άρθρωσης μπορεί να μην κάνει αρθροπλαστική. Μπορεί να συνταγογραφήσει άλλες επιλογές θεραπείας και διαχείρισης. Μερικές φορές, ένας χειρουργός θα συνταγογραφήσει φάρμακα για τον πόνο, βιταμίνες και άλλα συμπληρώματα και φυσικοθεραπεία. Τα καλάμια και τα σιδεράκια που βοηθούν στο περπάτημα μερικές φορές θεωρούνται καλύτερες επιλογές από τη χειρουργική επέμβαση. Επίσης, για ορισμένους ασθενείς άλλες χειρουργικές επιλογές μπορεί να είναι πιο κατάλληλες, όπως η οστεοτομία, η οποία χρησιμοποιείται για τη βελτίωση της ευθυγράμμισης μιας άρθρωσης και των οστών.
Ένας ασθενής μπορεί να βρει χειρουργό αντικατάστασης άρθρωσης με τον ίδιο τρόπο που θα έβρισκε άλλους τύπους ιατρικών και χειρουργικών ειδικών. Συνήθως, ένας ασθενής θα δει τον γιατρό της πρωτοβάθμιας περίθαλψης όταν βιώσει πόνο στις αρθρώσεις. Ο γιατρός του θα αξιολογήσει τον πόνο και τις διάφορες μεθόδους θεραπείας. Γενικά, αυτό συνίσταται στη λήψη ακτίνων Χ και τη δοκιμή διαφορετικών θεραπευτικών επιλογών, όπως φάρμακα για τον πόνο και φυσικοθεραπεία, αλλά αυτές οι επιλογές μπορεί να είναι αναποτελεσματικές, ανάλογα με τη βλάβη των αρθρώσεων. Όταν συμβαίνει αυτό, ο γιατρός θα παραπέμψει τον ασθενή σε ορθοπεδικό χειρουργό που ειδικεύεται στις αρθρώσεις.