Τα νομικά στοιχεία είναι υλικό που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την επιδίωξη μιας νομικής υπόθεσης. Τα αποδεικτικά στοιχεία προσκομίζονται στο δικαστήριο με σκοπό την απόδειξη ή την απόρριψη ενός σημείου που σχετίζεται με μια υπόθεση. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι αποδεικτικών στοιχείων και τα νομικά συστήματα στα περισσότερα έθνη έχουν αυστηρούς κανόνες σχετικά με το παραδεκτό των αποδεικτικών στοιχείων, τη συλλογή αποδεικτικών στοιχείων και σχετικά θέματα. Ο στόχος της προσεκτικής ρύθμισης των αποδεικτικών στοιχείων είναι να διασφαλιστεί ότι μόνο αποδεικτικά στοιχεία που είναι έγκυρα και σχετικά προσκομίζονται στο δικαστήριο.
Ένα κλασικό παράδειγμα νομικών αποδεικτικών στοιχείων είναι οι μαρτυρίες από μάρτυρες, οι οποίες μπορεί να περιλαμβάνουν άμεσες αποδείξεις για ένα γεγονός που είδε κάποιος από πρώτο χέρι, καθώς και έμμεσες αποδείξεις, όπως μια επαγγελματική γνώμη. Οι μάρτυρες μπορούν να κάνουν αναξιόπιστα στοιχεία επειδή μπορεί να έχουν ατελείς αναμνήσεις ή μπορεί να έχουν επηρεαστεί από πράγματα που συνέβησαν μεταξύ του συμβάντος και της δίκης. Οι δικηγόροι είναι προσεκτικοί σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο ανακρίνουν και αλληλεπιδρούν με τους μάρτυρες για να διασφαλίσουν ότι τα αποδεικτικά στοιχεία που παρέχονται θα είναι της υψηλότερης δυνατής ποιότητας.
Ένας άλλος τύπος αποδεικτικών στοιχείων είναι τα αποδεικτικά έγγραφα, συμπεριλαμβανομένης της έντυπης τεκμηρίωσης για οτιδήποτε σχετίζεται με τη δίκη. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει έγγραφα όπως συμβόλαια, τηλεφωνικούς λογαριασμούς και προσωπικές επιστολές, καθώς και άλλο γραπτό υλικό. Οι εγγραφές σε άλλα μέσα όπως η φωτογραφία, ο ήχος και το βίντεο αποτελούν επίσης μορφές τεκμηρίωσης. Αυτά τα αποδεικτικά στοιχεία μπορεί και πάλι να είναι άμεσα, όπως στην περίπτωση μιας σύμβασης που υποβλήθηκε για την απόδειξη των γεγονότων που σχετίζονται με μια συμβατική διαφορά, ή έμμεσα, όπως μια επιστολή που μπορεί να καταδεικνύει τον χαρακτήρα του εναγόμενου.
Τα αποδεικτικά στοιχεία είναι νομικά στοιχεία που έχουν σχεδιαστεί για να καταδείξουν ή να φωτίσουν κάποια πτυχή μιας υπόθεσης. Περιλαμβάνει πράγματα όπως μοντέλα, γραφήματα και άλλες οθόνες που βοηθούν την κριτική επιτροπή να κατανοήσει τα γεγονότα της υπόθεσης. Όταν οι υποθέσεις είναι περίπλοκες, η εξέταση των λεπτομερειών της υπόθεσης σε ένα μοντέλο μπορεί να είναι χρήσιμη για ορισμένους ενόρκους. Για παράδειγμα, ένα κινούμενο σχέδιο υπολογιστή θα μπορούσε να παρέχει μια επισκόπηση των γεγονότων στον τόπο του εγκλήματος, όπως περιγράφεται από μάρτυρες.
Τα πραγματικά στοιχεία είναι υλικό υλικό από ένα έγκλημα. Αυτό το είδος νομικών αποδεικτικών στοιχείων περιλαμβάνει τρίχες και ίνες, όπλα και άλλα φυσικά αντικείμενα. Τα πραγματικά στοιχεία μπορούν να υποβληθούν σε ανάλυση σε ένα εργαστήριο ως μέρος μιας έρευνας.
Οι κανόνες περί νομικών αποδεικτικών στοιχείων ορίζουν ότι τα αποδεικτικά στοιχεία πρέπει να είναι σχετικά με την υπόθεση και πρέπει να παρουσιάζονται στην αρχική τους μορφή, εκτός εάν υπάρχει επιτακτικός λόγος να μην γίνει κάτι τέτοιο. Αντίγραφα αποδεικτικών στοιχείων δεν γίνονται δεκτά λόγω ανησυχιών για παραποίηση. Μια εξαίρεση μπορεί να είναι μια περίπτωση όπου τα στοιχεία είναι πολύ εύθραυστα ή έχουν καταστραφεί κατά τη διάρκεια της δοκιμής, οπότε μια αντιγραμμένη έκδοση μπορεί να γίνει αποδεκτή, εφόσον επισημαίνεται σαφώς ως τέτοια.