Η νόσος της διγλώχινας αορτικής βαλβίδας είναι ένα συγγενές ελάττωμα που αφορά την αορτική τιμή, η οποία συνδέει την καρδιά και την αορτή. Αντί να έχει τρία πτερύγια, γνωστά ως φυλλάδια, μέσα στη βαλβίδα, ένα άτομο με νόσο της διγλώχινας αορτικής βαλβίδας εμφανίζεται με μόνο δύο φυλλάδια. Χωρίς το απαραίτητο τρίτο φυλλάδιο, το αίμα μπορεί να ρέει πίσω στην καρδιά από την αορτή, με αποτέλεσμα την καταπόνηση των καρδιακών μυών και την τελική εμφάνιση συμπτωμάτων της νόσου. Σπάνια η ασθένεια διαγιγνώσκεται κατά τη γέννηση, κατά την παιδική ηλικία ή κατά την εφηβεία, επειδή οι νεότερες καρδιές και οι βαλβίδες μπορούν εύκολα να αντισταθμίσουν την παραμόρφωση. Οι άνδρες είναι στατιστικά πιο πιθανό να έχουν το ελάττωμα από τις γυναίκες.
Κοιτάζοντας ένα διάγραμμα της ανθρώπινης καρδιάς, η αορτική βαλβίδα μπορεί να βρεθεί μέσα στο άκρο της αορτής, που συνδέει την αορτή με το τοίχωμα της καρδιάς. Η αορτή προορίζεται να διευκολύνει τη ροή του αίματος από την καρδιά στο υπόλοιπο σώμα. Είναι μια μονόδρομη αρτηρία, που σημαίνει ότι το αίμα ρέει μόνο προς μία κατεύθυνση. Η διευκόλυνση της μονόδρομης ροής του αίματος απαιτεί τα φυλλάδια στην αορτική βαλβίδα να ανοίγουν εντελώς και να κλείνουν σφιχτά καθώς η καρδιά χτυπά. Εάν υπάρχει κάποιο ελάττωμα, όπως εμφανίζεται στη νόσο της διγλώχινας αορτικής βαλβίδας, η βαλβίδα μπορεί να μην είναι σε θέση να ανοίξει ή να κλείσει τόσο πολύ ή τόσο σφιχτά όσο χρειάζεται, επιτρέποντας στο αίμα να ξεπλυθεί πίσω στην καρδιά.
Αν και πρόκειται για συγγενή εκ γενετής ελάττωμα, τα συμπτώματα της νόσου της διγλώχινας αορτικής βαλβίδας συνήθως δεν εμφανίζονται παρά αργότερα στη ζωή, καθώς τα συστατικά του κυκλοφορικού συστήματος αρχίζουν να φθείρονται. Λόγω της γήρανσης των συστατικών και της στένωσης και της σκλήρυνσης της αορτικής βαλβίδας, η καρδιά καταπονείται για να συνεχίσει να αντλεί φρέσκο αίμα καθώς και το αίμα που έχει αναρροφηθεί που ξεπλένεται προς τα πίσω από την ελαττωματική βαλβίδα. Η αυξανόμενη καταπόνηση προκαλεί συμπτώματα της νόσου, συνήθως κατά τη μέση ηλικία. Τα συμπτώματα που προκύπτουν περιλαμβάνουν δυσκολία στην αναπνοή ή δύσπνοια, πόνους στο στήθος και άλλα συμπτώματα στέρησης οξυγόνου. Σε σπάνιες περιπτώσεις, οι παραμορφώσεις της διγλώχινας βαλβίδας μπορεί να οδηγήσουν σε καρδιακή ανακοπή και άλλα σοβαρά καρδιοπνευμονικά προβλήματα.
Απαιτείται χειρουργική διόρθωση σε περίπου 80 τοις εκατό των ασθενών με νόσο της διγλώχινας αορτικής βαλβίδας. Η αντικατάσταση της ελαττωματικής βαλβίδας, και μερικές φορές τμημάτων της αορτής, συνήθως επιλύει προβλήματα παλινδρόμησης του αίματος και τα συνακόλουθα συμπτώματα. Εάν εμφανιστούν ανευρύσματα ή ρήξεις στην αορτή ως αποτέλεσμα της ελαττωματικής βαλβίδας, είναι απαραίτητη περαιτέρω χειρουργική επέμβαση, συνθετικές αντικαταστάσεις ή καρδιακή παρακολούθηση.
Τα αίτια της νόσου της διγλώχινας αορτής δεν είναι πλήρως κατανοητά. Ορισμένες έρευνες υποδεικνύουν ότι η ασθένεια μπορεί να σχετίζεται με ασθένειες συνδετικού ιστού, καθώς πολλοί ασθενείς εμφανίζουν σημάδια και σε άλλες περιοχές του κυκλοφορικού συστήματος σε σχέση με τέτοιες καταστάσεις. Παραμορφώσεις ή ανωμαλίες σε άλλες αρτηρίες, υψηλή αρτηριακή πίεση, αορτικό ανεύρυσμα και άλλα προβλήματα δεν είναι ασυνήθιστα σε ασθενείς με νόσο της διγλώχινας αορτικής βαλβίδας.