Τα νηματώδη, γνωστά και ως στρογγυλά σκουλήκια, είναι παράσιτα που είναι γνωστό ότι προκαλούν μόλυνση σε όλο τον κόσμο. Ένα παράδειγμα στρογγυλού σκουληκιού είναι το Onchocerca volvulus (O. volvulus), το οποίο είναι η αιτία της ογκοκερκίασης στους ανθρώπους. Η ογκοκερκίαση, που αναφέρεται επίσης ως τύφλωση του ποταμού, είναι μια λοίμωξη που μεταδίδεται στους ανθρώπους από τις θηλυκές μαύρες μύγες Simulian.
Αυτές οι θηλυκές μαύρες μύγες συνήθως δαγκώνουν κατά τη διάρκεια της ημέρας και συνήθως αναπαράγονται κατά μήκος ρεόντων ρεμάτων και ποταμών. Άτομα οποιασδήποτε ηλικίας και φύλου που ζουν κοντά σε αυτές τις περιοχές έχουν αυξημένο κίνδυνο να προσβληθούν από τη νόσο. Η μόλυνση με ογκοκερκίαση παρατηρείται συνήθως στην Αφρική, την Υεμένη, τη Βενεζουέλα και τη Βραζιλία.
Η ασθένεια δεν μπορεί να μεταδοθεί από άτομο σε άτομο. Οι θηλυκές μαύρες μύγες είναι κυρίως το όχημα για την εξάπλωση της ογκοκερκίασης. Όταν οι μολυσμένες μαύρες μύγες δαγκώνουν στο δέρμα, μεταφέρουν τις μολυσματικές προνύμφες ή τα ανώριμα παράσιτα στο αίμα. Αυτά τα παράσιτα στη συνέχεια μεταναστεύουν στους ιστούς κάτω από το δέρμα σχηματίζοντας σκληρούς σβώλους ή οζίδια καθώς ωριμάζουν αργά. Χρειάζονται περίπου έξι μήνες έως ένα χρόνο πριν το O. volvulus γίνει ενήλικο σκουλήκι.
Ενήλικα αρσενικά και θηλυκά σκουλήκια, τα οποία μπορούν να ζήσουν μέσα στον ξενιστή για περίπου 15 χρόνια, ζευγαρώνουν και απελευθερώνουν χιλιάδες νεαρά παράσιτα που ονομάζονται microfilariae στους κοντινούς ιστούς. Αυτές οι μικροφιλαρίες μπορούν να κινούνται γύρω από το σώμα για ένα έως δύο χρόνια. Τα περισσότερα από αυτά μεταναστεύουν στο δέρμα και μερικά στα μάτια. Καθώς πεθαίνουν, προκαλούν ορισμένες αντιδράσεις μέσα στο σώμα, και αυτές συνήθως εκδηλώνονται ως συμπτώματα ογκοκερκίασης.
Τα συμπτώματα της ογκοκερκίασης εμφανίζονται συνήθως αρκετούς μήνες μετά το δάγκωμα. Αυτά περιλαμβάνουν εξανθήματα, οίδημα και κνησμό σε διάσπαρτες περιοχές του δέρματος, υπερμελάγχρωση ή σκουρόχρωμο των περιοχών του δέρματος, παρουσία σκληρών σβώλων ή οζιδίων και απώλεια ελαστικότητας στο δέρμα. Τα μολυσμένα άτομα μπορεί επίσης να εμφανίσουν σκούρες δερματικές κηλίδες στο κάτω μέρος των ποδιών που μοιάζουν με το δέρμα της λεοπάρδαλης. Οι μικροφιλαρίες που πεθαίνουν στο μάτι συχνά προκαλούν αντιδράσεις που οδηγούν στην ανάπτυξη οφθαλμικών φλεγμονών. Όταν είναι σοβαρό, αυτό μπορεί μερικές φορές να οδηγήσει σε τύφλωση, εξ ου και ο όρος τύφλωση του ποταμού.
Όταν μία ή περισσότερες θηλυκές μαύρες μύγες δαγκώνουν το δέρμα μολυσμένων ατόμων, μολύνονται με μικροφιλάρια. Μέσα στις θηλυκές μαύρες μύγες, αυτές οι μικροφιλαρίες στη συνέχεια υφίστανται στάδια ανάπτυξης μέχρι να γίνουν μολυσματικές προνύμφες σε περίπου τρεις εβδομάδες. Καθώς οι μολυσμένες μαύρες μύγες δαγκώνουν ένα άτομο κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, στη συνέχεια μεταφέρουν το παράσιτο στο δέρμα, ολοκληρώνοντας έτσι τον κύκλο ζωής του O. volvulus.
Η διάγνωση της ογκοκερκίασης μπορεί να γίνει με εξέταση αίματος μολυσμένων ατόμων ή με λήψη δειγμάτων ιστού για εξέταση. Η θεραπεία της ογκοκερκίασης είναι συχνά ευθύνη των ειδικών λοιμωξιολογίας, των οφθαλμίατρων και των δερματολόγων. Οι οφθαλμίατροι είναι γιατροί που αντιμετωπίζουν προβλήματα στα μάτια και οι δερματολόγοι ασχολούνται με δερματικές διαταραχές. Συχνά χορηγούνται φάρμακα που μπορούν να σκοτώσουν τις μικροφιλάρια για να σταματήσουν την εξέλιξη των συμπτωμάτων.