Η «οικογενειακή επανένωση» είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει τη διαδικασία που επιτρέπει στα μέλη της οικογένειας να μεταναστεύσουν σε μια συγκεκριμένη χώρα προκειμένου να επανενωθούν με μέλη της οικογένειας που είναι ήδη εγκατεστημένα σε αυτό το έθνος. Δεδομένου ότι τα περισσότερα έθνη διατηρούν νόμους που θέτουν ορισμένους περιορισμούς στη διαδικασία μετανάστευσης, τα μέλη της οικογένειας που επιθυμούν να μετεγκατασταθούν και να ενωθούν με συγγενείς σε ένα νέο έθνος πρέπει να πληρούν τα προσόντα που προσδιορίζονται ως μέρος αυτών των νόμων για τη μετανάστευση. Κάτι τέτοιο καθιστά δυνατό για το έθνος να διαχειριστεί αποτελεσματικά το ποσοστό της μετανάστευσης, ακόμη και όταν το κράτος υποστηρίζει την ικανότητα των οικογενειών να χτίσουν νέες ζωές σε ένα νέο περιβάλλον.
Οι νόμοι που επηρεάζουν τη διαδικασία της οικογενειακής επανένωσης διαφέρουν από το ένα έθνος στο άλλο, συχνά με βάση τις τρέχουσες συνθήκες μέσα σε αυτό το έθνος. Κάποιοι θα ευνοήσουν τη μετανάστευση στενών συγγενών ενώ θα υποστηρίζουν λιγότερο τις προσπάθειες μετανάστευσης από μακρινούς συγγενείς. Για παράδειγμα, όταν η διαδικασία οικογενειακής επανένωσης περιλαμβάνει την άδεια εισόδου στη χώρα συζύγου ή ανήλικου παιδιού μετανάστη, η διαδικασία είναι συνήθως απλή και εύκολα διαχειρίσιμη, εφόσον ο σύζυγος μετανάστης δεν έχει επί του παρόντος ποινικές διώξεις ή κάποιο άλλο ζήτημα που απαιτεί επίλυση που ενδεχομένως θα εμπόδιζε τη διαδικασία μετανάστευσης. Ταυτόχρονα, οι νόμοι για την οικογενειακή επανένωση ενδέχεται να μην έχουν καμία διάταξη για ξαδέρφια που αφαιρέθηκαν δύο φορές, πρώην σύζυγους ή άλλους που θεωρούνται εκτός του ορισμού του στενού συγγενή του κράτους.
Δεν είναι ασυνήθιστο να εμπλέκεται η οικογενειακή επανένωση στη διαδικασία αναζήτησης ασύλου σε άλλη χώρα. Με αυτήν την εφαρμογή, οι γονείς μπορούν να στείλουν ένα παιδί σε μια νέα χώρα, επιτρέποντας σε αυτό το παιδί να πολιτογραφηθεί και να δημιουργήσει σπίτι και δουλειά σε αυτό το νέο περιβάλλον. Μόλις επιτευχθεί αυτό, οι γονείς μπορούν να υποβάλουν αίτηση για είσοδο στη χώρα, με την πρόθεση να ζητήσουν και άσυλο. Δεδομένου ότι ένας στενός συγγενής είναι ήδη εγκατεστημένος στη νέα χώρα, η διαδικασία μετανάστευσης είναι συνήθως απλή και η οικογένεια μπορεί να επανενωθεί σε σύντομο χρονικό διάστημα.
Απαιτούνται διαφορετικοί τύποι προσόντων για τη συμμόρφωση με τους νόμους για την οικογενειακή επανένωση σε διαφορετικά έθνη. Σε ορισμένες περιπτώσεις, και οι δύο σύζυγοι πρέπει να είναι πάνω από μια ορισμένη ηλικία για να πραγματοποιηθεί η μετανάστευση. Σε άλλες περιπτώσεις, οι νόμοι μπορεί να ορίζουν συγκεκριμένους τύπους συγγενών που καλύπτονται από τους όρους της νομοθεσίας, συμπεριλαμβανομένων γονέων, παππούδων, συζύγων, αδερφών και παιδιών. Σε ορισμένες χώρες, οι νόμοι για την οικογενειακή επανένωση προβλέπουν ακόμη και ορισμένες διατάξεις για την επανένωση των αρραβωνιασμένων ζευγαριών σε μια νέα χώρα, καθιστώντας δυνατό το ευτυχισμένο ζευγάρι να παντρευτεί στο έθνος που σκοπεύει να κάνει τη μόνιμη κατοικία του.