Η λειτουργία του οισοφάγου είναι να μεταφέρει την τροφή από το στόμα στο στομάχι. Για να μεταφέρεται η τροφή αποτελεσματικά και σωστά, οι μύες του οισοφάγου πρέπει να συντονιστούν με πολύ δομημένο τρόπο για να μεταφέρουν την τροφή στο στομάχι, διασφαλίζοντας παράλληλα ότι το περιεχόμενο του στομάχου δεν διαφεύγει. Η διαταραχή της οισοφαγικής δυσκινητικότητας είναι αυτή στην οποία αυτή η διαδικασία έχει διαταραχθεί. Αυτοί οι τύποι διαταραχών μπορούν να αποτρέψουν την παράδοση τροφής στο στομάχι ή να προκαλέσουν αναρροή του περιεχομένου του στομάχου. Αυτά τα προβλήματα μπορεί να οδηγήσουν σε συμπτώματα δυσκινητικότητας του οισοφάγου, όπως πόνο στο στήθος, πόνο κατά την κατάποση ή αίσθηση μόνιμου όγκου στο λαιμό.
Οι διαταραχές της οισοφαγικής δυσκινητικότητας έχουν ένα ευρύ φάσμα αιτιών και αποτελεσμάτων. Μια διαταραχή, που ονομάζεται διαταραχή της σπαστικής κινητικότητας του οισοφάγου, προκαλείται από μια ανισορροπία μεταξύ των νευρικών οδών που προκαλούν χαλάρωση και συστολή των μυών του οισοφάγου. Αυτή η ανισορροπία οδηγεί σε μυϊκούς σπασμούς που προκαλούν δυσκολία και πόνο κατά την κατάποση, πόνο στο στήθος και παλινδρόμηση οξέος.
Στην περίπτωση της αχαλασίας του οισοφάγου, η διαταραχή προκαλείται από την αδυναμία χαλάρωσης του οισοφαγικού σφιγκτήρα. Αυτός ο μυς κανονικά χαλαρώνει και συσφίγγεται ως απόκριση σε ορισμένες ενδείξεις, έτσι ώστε η τροφή να μπορεί να περάσει στο στομάχι ενώ αποτρέπεται η παλινδρόμηση του περιεχομένου του στομάχου. Στην αχαλασία, η συνεχής ακαμψία του μυός προκαλεί δυσκολία στην κατάποση φαγητού και ποτού, καούρα, βήχα, πόνο στο στήθος και παλινδρόμηση του περιεχομένου του στομάχου, συμπεριλαμβανομένου του στομαχικού οξέος.
Μια άλλη διαταραχή της οισοφαγικής δυσκινητικότητας, που ονομάζεται σκληρόδερμα, αναπτύσσεται ως αποτέλεσμα της συσσώρευσης ουλώδους ιστού στον οισοφάγο. Το σκληρόδερμα είναι το αποτέλεσμα μιας αυτοάνοσης νόσου στην οποία τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος επιτίθενται σε διαφορετικούς τύπους κυττάρων στο σώμα, συμπεριλαμβανομένων των κυττάρων του οισοφάγου. Με την πάροδο του χρόνου, η χρόνια φλεγμονή και ο ερεθισμός οδηγούν στο σχηματισμό ουλώδους ιστού. Αυτός ο ουλώδης ιστός αποδυναμώνει τους μύες του οισοφάγου, προκαλώντας δυσκολία και πόνο κατά την κατάποση. Καθώς η νόσος εξελίσσεται, μπορεί να προκαλέσει χρόνια παλινδρόμηση οξέος και να αυξήσει τον κίνδυνο καρκίνου του οισοφάγου.
Οι διαταραχές δυσκινητικότητας του οισοφάγου είναι γενικά ανίατες. Ο κύριος στόχος της θεραπείας είναι επομένως η διαχείριση των συμπτωμάτων και η ανακούφιση. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν διάφοροι τύποι φαρμάκων για τη θεραπεία της δυσκινητικότητας, συμπεριλαμβανομένων των αναστολέων διαύλων ασβεστίου και της τοξίνης αλλαντίασης. Οι διατροφικές τροποποιήσεις μπορούν να βοηθήσουν στην ανακούφιση των συμπτωμάτων και ορισμένες διαταραχές μπορούν να βελτιωθούν με χειρουργική επέμβαση.
Τα κύρια φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία διαταραχών δυσκινητικότητας του οισοφάγου, όπως η αχαλασία, είναι αναστολείς διαύλων ασβεστίου. Αυτά τα φάρμακα είναι χρήσιμα επειδή διευκολύνουν την κατάποση μειώνοντας τη δύναμη των μυϊκών συσπάσεων, συμπεριλαμβανομένου του σφιγκτήρα του οισοφάγου. Μια άλλη φαρμακευτική επιλογή είναι η βοτουλινική τοξίνη, επίσης γνωστή ως Botox®. Αυτό το φάρμακο αποτρέπει τις ισχυρές μυϊκές συσπάσεις επειδή προκαλεί μερική παράλυση των μυών. Τέλος, ορισμένα αντικαταθλιπτικά φάρμακα βοηθούν στη μείωση του χρόνιου πόνου και μπορεί να συνταγογραφούνται σε άτομα που εμφανίζουν χρόνιο πόνο στο στήθος λόγω διαταραχών δυσκινητικότητας του οισοφάγου.
Ορισμένες διαταραχές δυσκινητικότητας μπορούν να αντιμετωπιστούν με χειρουργική επέμβαση. Στην περίπτωση της αχαλασίας, η πιο κοινή διαδικασία είναι η μυοτομή Heller, κατά την οποία κόβεται ο μυς του σφιγκτήρα έτσι ώστε να μην συσπάται πλέον μόνιμα. Αυτή η διαδικασία εκτελείται επίσης για τη θεραπεία άλλων τύπων δυσκινητικότητας του οισοφάγου, συμπεριλαμβανομένης της διαταραχής της σπαστικής κινητικότητας του οισοφάγου.