Ο οισοφάγος είναι ο σωλήνας που μεταφέρει την τροφή από το στόμα στο στομάχι και οι ασθένειες που τον επηρεάζουν γενικά οδηγούν τους ανθρώπους να έχουν πρόβλημα στην κατάποση ή να βιώνουν επώδυνη κατάποση. Οι ασθένειες του οισοφάγου μπορεί να περιλαμβάνουν μηχανική απόφραξη, όπως προκαλείται από ξένο σώμα, αιμορραγία από ρήξη ή ρήξη φλεβών ή τραυματισμό λόγω κατάποσης επιβλαβών ουσιών όπως οξέα. Οι ασθένειες μπορεί να επηρεάσουν τους μύες του οισοφάγου, εμποδίζοντας την κανονική κατάποση. Οι όγκοι, που μερικές φορές μπορεί να είναι καρκινικοί, μπορούν να αναπτυχθούν μέσα ή γύρω από τον οισοφάγο. Ορισμένες ανωμαλίες του οισοφάγου είναι παρούσες από τη γέννηση, ενώ άλλες ασθένειες αναπτύσσονται σταδιακά, αργότερα στη ζωή, όπως η φλεγμονή του οισοφάγου που προκύπτει όταν το οξύ ρέει επανειλημμένα από το στομάχι.
Οι ασθένειες του οισοφάγου συνήθως περιλαμβάνουν μια αντίστροφη ροή οξέος από το στομάχι στον οισοφάγο, μια διαδικασία γνωστή ως παλινδρόμηση. Η παλινδρόμηση οξέος μπορεί να προκληθεί από διαφραγματοκήλη, όπου το στομάχι προεξέχει ανώμαλα μέσω του διαφράγματος στο στήθος, πίεση στην κοιλιά λόγω καταστάσεων όπως η εγκυμοσύνη, η κατανάλωση ορισμένων ειδών τροφών και ποτών και το κάπνισμα. Με την πάροδο του χρόνου, η επίδραση του οξέος στην επένδυση του οισοφάγου οδηγεί σε φλεγμονή και μπορεί να εμφανιστούν συμπτώματα όπως καούρα, πόνος στο στήθος, ρέψιμο και φούσκωμα. Οι αλλαγές στην επένδυση του οισοφάγου μπορεί να προκαλέσουν ασθένειες όπως η ελκώδης οισοφαγίτιδα, όπου σχηματίζονται έλκη και μπορεί να ακολουθήσει αιμορραγία ή διάτρηση. Ο οισοφάγος μπορεί να υποστεί ουλές και να συσπαστεί ή μπορεί να αναπτυχθεί μια κατάσταση γνωστή ως οισοφάγος Barrett.
Ο οισοφάγος Barrett περιλαμβάνει αλλαγές στην επένδυση του οισοφάγου, οι οποίες καθιστούν τα κύτταρα εκεί πιο πιθανό να γίνουν καρκινικά. Για όλες τις ασθένειες του οισοφάγου όπου η παλινδρόμηση οξέος είναι αιτία, οι θεραπείες περιλαμβάνουν απλά μέτρα όπως η διακοπή του καπνίσματος, η απώλεια βάρους και οι διατροφικές αλλαγές. Συχνά χρησιμοποιούνται φάρμακα για την καταστολή ή την εξουδετέρωση του οξέος του στομάχου και μερικές φορές πραγματοποιείται χειρουργική επέμβαση για τη σύσφιξη του οισοφάγου όπου ενώνεται με το στομάχι.
Ο καρκίνος του οισοφάγου εντοπίζεται συχνότερα στους άνδρες και όσοι καπνίζουν και πίνουν αλκοόλ διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο. Συμπτώματα όπως απώλεια βάρους, επώδυνη και δύσκολη κατάποση, έμετος και αιμορραγία, μπορεί να μην εμφανιστούν έως ότου η ασθένεια είναι αρκετά προχωρημένη. Εάν ο καρκίνος ανακαλυφθεί νωρίς, πριν εξαπλωθεί, μερικές φορές μπορεί να θεραπευτεί με χειρουργική επέμβαση, ακτινοθεραπεία και χημειοθεραπεία.
Εκτός από τον οισοφάγο Barrett, μια άλλη από τις ασθένειες του οισοφάγου που ενέχει μεγαλύτερο κίνδυνο ανάπτυξης καρκίνου είναι η κατάσταση που ονομάζεται αχαλασία. Στην αχαλασία, οι μύες του οισοφάγου δεν λειτουργούν κανονικά, πράγμα που σημαίνει ότι η τροφή δεν μπορεί να κινηθεί εύκολα κατά μήκος του και το κάτω άκρο δεν χαλαρώνει επαρκώς για να επιτρέψει τη διέλευση στο στομάχι. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν δυσκολία στην κατάποση, βήχα και πόνο στο στήθος. Η θεραπεία της αχαλασίας μπορεί να περιλαμβάνει φάρμακα, χειρουργική επέμβαση και μια διαδικασία διάτασης του οισοφάγου.