Η ολιστική νοσηλευτική είναι μια ιατρική ειδικότητα που λαμβάνει υπόψη ολόκληρη την ύπαρξη του ασθενούς, παρά μόνο τη διάγνωση συγκεκριμένων σωματικών συμπτωμάτων. Οι ολιστικές νοσοκόμες συχνά συνιστούν συμπληρωματικές ιατρικές θεραπείες για να βοηθήσουν τους ασθενείς να επιτύχουν καλύτερη υγεία. Η νοσοκόμα γίνεται συνεργάτης με τους ασθενείς δημιουργώντας διαπροσωπικές και διαρκείς σχέσεις. Οι νοσηλευτές που εκπαιδεύονται σε ολιστικές πρακτικές υγειονομικής περίθαλψης συχνά εργάζονται σε χώρους φιλοξενίας και εγκαταστάσεις μακροχρόνιας περίθαλψης.
Η Florence Nightingale (1820-1910) λέγεται ότι είναι μια από τις πρώτες αναγνωρισμένες ολιστικές νοσοκόμες. Wasταν γνωστή ως «Η κυρία του λαμπτήρα» επειδή έφερε παρηγορητικό φως και ένα απαλό χαμόγελο στους στρατιώτες που τραυματίστηκαν από τον πόλεμο. Ως νοσοκόμα, ήταν αποτελεσματική και λεπτομερής, αλλά αντιμετώπιζε επίσης κάθε ασθενή ως άτομο του οποίου οι προσωπικές ανάγκες είχαν σημασία – ο ορισμός της ολιστικής νοσοκόμας.
Η ολιστική νοσηλευτική δεν πρέπει να θεωρείται εναλλακτική λύση στη σύγχρονη ιατρική, αλλά μάλλον ένα συμπλήρωμα για τη βελτίωση της υγειονομικής περίθαλψης. Η ολιστική νοσοκόμα είναι νοσηλευτής με ειδική πιστοποίηση (RN) ή άδεια πρακτικής νοσηλεύτριας (LPN), με πρόσθετη εκπαίδευση στην ολιστική νοσηλευτική, συνήθως πιστοποιητικό ή πτυχίο. Εκτός από την εκτίμηση της φυσικής κατάστασης του ασθενούς, οι ολιστικοί νοσηλευτές θα αναθεωρήσουν το ιστορικό και το άμεσο περιβάλλον του ασθενούς. Μπορεί να ρωτήσουν για τα επίπεδα άγχους, τις οικογενειακές σχέσεις, το εργασιακό ιστορικό, την ανατροφή, τη θρησκευτική σχέση και οποιαδήποτε άλλη πτυχή που μπορεί να επηρεάσει τη ζωή του ασθενούς.
Όταν χρησιμοποιείται ως συμπλήρωμα της παραδοσιακής ιατρικής, η ολιστική νοσηλευτική μπορεί να περιλαμβάνει αρκετές εναλλακτικές θεραπείες υγειονομικής περίθαλψης, ανάλογα με τη συγκεκριμένη ασθένεια. Ο ασθενής αξιολογείται προσεκτικά και η νοσοκόμα συνιστά έναν συγκεκριμένο συνδυασμό θεραπειών. Οι ολιστικές πρακτικές υγειονομικής περίθαλψης περιλαμβάνουν αρωματοθεραπεία, μασάζ σιάτσου, γιόγκα, νευρογλωσσικό προγραμματισμό (NLP), διαλογισμό, υπνοθεραπεία, ενεργειακή θεραπεία και πολλά άλλα μέσα.
Η διατροφή και ο καθαρισμός του σώματος παίζουν σημαντικό ρόλο στην ολιστική νοσηλευτική. Μπορεί να συνταγογραφηθούν μακροβιοτικές δίαιτες και συνδυασμός τροφίμων, μερικές φορές σε συνδυασμό με υδροθεραπεία (θεραπεία με νερό). Ο ασθενής ενδέχεται να ενθαρρυνθεί να συμμετάσχει σε μια θρεπτική διατροφή για να βοηθήσει στην αποβολή των επιβλαβών τοξινών από το σώμα και στην αύξηση των επιπέδων ενέργειας. Επιπλέον, οι ολιστικές νοσοκόμες μερικές φορές θα κάνουν υδροθεραπεία παχέος εντέρου, γνωστή και ως υψηλή αποικία, όπου οι τοξίνες ξεπλένονται από τα έντερα με ενέσεις νερού.
Πολλά νοσοκομεία και κλινικές απασχολούν ολιστικούς νοσηλευτές. Παρέχουν στους ασθενείς ανθρώπινη φροντίδα και σεβασμό στην προσωπική τους αξιοπρέπεια που μερικές φορές λείπει σε άλλα σημεία του κλάδου της υγειονομικής περίθαλψης. Η ολιστική νοσηλευτική μπορεί να είναι ιδιαίτερα αποτελεσματική σε ασθενείς με τελικό στάδιο και μακροχρόνιους ασθενείς. Οι νοσοκόμες δημιουργούν έναν προσωπικό δεσμό που επεκτείνεται και στην οικογένεια και τους φίλους του ασθενούς για να διευκολύνει το άγχος που προκαλείται από ασθένεια. Η ολιστική νοσηλευτική προσφέρει μια ευπρόσδεκτη εναλλακτική άποψη της υγειονομικής περίθαλψης μαζί με εξαιρετική, παραδοσιακή νοσηλευτική φροντίδα.