Με την ευρύτερη έννοια, η ολοκληρωμένη ψυχοθεραπεία είναι όταν οι θεραπευτές χρησιμοποιούν φιλοσοφίες από διάφορες σχολές θεραπείας. Οι τύποι συνδυασμών και η ακαμψία με την οποία χρησιμοποιούνται αυτοί οι συνδυασμοί ποικίλλουν σημαντικά. Οι θεραπευτές που ασκούνται με αυτόν τον τρόπο μπορούν να κάνουν διάκριση μεταξύ της αληθινής ολοκλήρωσης και αυτού που ονομάζεται εκλεκτικισμός. Το τελευταίο θα μπορούσε να οριστεί ως η εξάσκηση μεθόδων θεραπείας από διαφορετικές σχολές σκέψης ανάλογα με τις ανάγκες και για κάθε πελάτη. Αυτή θεωρείται λιγότερο σκόπιμη ή δεσμευμένη από πειθαρχία από την ολοκληρωμένη θεραπεία, αν και μπορεί να είναι αποτελεσματική για πολλούς θεραπευτές και τους πελάτες τους.
Υπάρχουν πρόσθετοι ορισμοί αυτής της μορφής θεραπείας. Οργανισμοί όπως το Ινστιτούτο Ολοκληρωτικής Ψυχοθεραπείας προτείνουν ότι η ιδέα της ενσωμάτωσης υπάρχει σε πολλά επίπεδα. Δεν αναφέρεται μόνο σε ένα μείγμα αποδεδειγμένων ψυχοθεραπευτικών μεθόδων που χρησιμοποιούνται στη θεραπεία. Αντίθετα, αναφέρεται στο πώς αυτός ο συνδυασμός βοηθά στη συγκέντρωση διαφορετικών στοιχείων στην προσωπικότητα κάθε πελάτη.
Θα μπορούσαν να υπάρχουν πολλά παραδείγματα των τρόπων με τους οποίους συγκεντρώνονται οι θεραπευτικές σχολές σκέψης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι άνθρωποι ξεκινούν με έναν συγκεκριμένο θεωρητικό προσανατολισμό, αλλά με την πάροδο του χρόνου μπορεί να προσθέσουν άλλα αποτελεσματικά στοιχεία. Για παράδειγμα, η έμφαση στη γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία (CBT) που ξεκίνησε τη δεκαετία του 1990 δεν χάθηκε σε αρκετούς ψυχοδυναμικούς και αναπτυξιακούς θεραπευτές. Πολλοί από αυτούς έμαθαν CBT ώστε να μπορούν να το μεταδώσουν σε πελάτες που αντιμετωπίζουν ορισμένα ζητήματα, διατηρώντας παράλληλα το πρωταρχικό τους πλαίσιο. Λίγοι ακόμη θεραπευτές έμαθαν τη διαλεκτική συμπεριφορική θεραπεία ως ειδικό μέσο για να βοηθήσουν άτομα με οριακή διαταραχή προσωπικότητας.
Αυτοί οι θεραπευτές δεν έχασαν την αρχική τους θεωρητική βάση, αλλά την αύξησαν με νέες πληροφορίες που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ανάλογα με τις ανάγκες. Αυτό θεωρείται διαφορετικό από τον εκλεκτικισμό επειδή η επιλογή των νέων μεθόδων ήταν σκόπιμη και οι περισσότεροι θεραπευτές καθόρισαν τρόπους για να ενσωματώσουν αυτές τις νέες μεθόδους με τον πρωταρχικό προσανατολισμό. Η απόφαση για χρήση της μιας ή της άλλης θεραπείας θα μπορούσε να προκαθοριστεί από τις συγκεκριμένες ανάγκες του πελάτη.
Η ολοκληρωμένη ψυχοθεραπεία είναι βέβαιο ότι δεν περιορίζεται σε δύο θεωρητικά μοντέλα. Μερικοί θεραπευτές υποστηρίζουν ότι οι περισσότερες σχολές θεραπείας έχουν κάτι να διδάξουν σχετικά με τη συμπεριφορά και τη θεραπεία ψυχικών ασθενειών ή άγχους. Ο τρόπος ενσωμάτωσης αυτών των σχολείων γίνεται στη συνέχεια θέμα συζήτησης και οι θεραπευτές πρέπει να εξετάσουν ποιες ιδέες θα συναντηθούν για να σχηματίσουν μια πιο τέλεια θεραπεία που θα είναι πελατοκεντρική. Για παράδειγμα, ένας θεραπευτής μπορεί να εξετάσει εάν η εργασία Gestalt, σε αντίθεση με την ύπνωση ή την απευαισθητοποίηση και επανεπεξεργασία των οφθαλμικών κινήσεων (EMDR), είναι καλύτερο εργαλείο από την ανάλυση συναλλαγών για ορισμένα ζητήματα.
Όσοι υποστηρίζουν την ολοκληρωμένη ψυχοθεραπεία μπορεί να έχουν διαφορετικές απόψεις σχετικά με τις ιδέες του καλύτερου συνδυασμού σχολών θεραπείας. Θα πρέπει επίσης να σημειωθεί ότι υπάρχει μια σταθερή έμπνευση για την υιοθέτηση μιας ολοκληρωμένης ή εκλεκτικής προσέγγισης. Οι περισσότερες απαιτήσεις άδειας περιλαμβάνουν τη συνεχή εκπαίδευση, πράγμα που σημαίνει ότι οι θεραπευτές μπορούν να εξερευνήσουν νέες ιδέες εάν το επιλέξουν σε αρκετά τακτική βάση. Όσοι δεν είναι υπέρ της ολοκληρωμένης ψυχοθεραπείας είναι ευπρόσδεκτοι να παρακολουθήσουν μαθήματα συνεχούς εκπαίδευσης που υποστηρίζουν το συγκεκριμένο «σχολείο» τους, αλλά οι θεραπευτές που ενδιαφέρονται να αμφισβητήσουν τις ιδέες που έχουν επί του παρόντος μπορεί να επιλέξουν να μάθουν νέες έννοιες ή να μελετήσουν αναδυόμενα πεδία σκέψης.