Η ομοιόσταση είναι η διαδικασία με την οποία το σώμα ρυθμίζει ζωτικές λειτουργίες όπως η θερμοκρασία, τα επίπεδα ενέργειας, το pH και η ισορροπία υγρών προκειμένου να διατηρηθεί η εσωτερική του ισορροπία. Η ισορροπία υγρών διατηρείται μέσω της διαδικασίας γνωστής ως ομοιόσταση του νερού. Η ομοιόσταση του νερού πραγματοποιείται σε μεγάλο βαθμό από τα νεφρά. Ο ρόλος των νεφρών συμπληρώνεται από ένα βαθμό ρύθμισης που προέρχεται από τα επινεφρίδια και ο γενικός έλεγχος της ισορροπίας υγρών διατηρείται από τον εγκέφαλο. Στο πλαίσιο της ομοιόστασης του νερού, ρυθμίζονται επίσης οι συγκεντρώσεις διαφόρων σημαντικών χημικών ουσιών που ονομάζονται ηλεκτρολύτες, οι οποίες διαλύονται στο νερό.
Το εσωτερικό περιβάλλον του σώματος περιέχει νερό σε δύο διαφορετικά διαμερίσματα. Το μεγαλύτερο μέρος του νερού στο σώμα, περίπου τα δύο τρίτα, βρίσκεται μέσα στα κύτταρα. Το υπόλοιπο τρίτο υπάρχει έξω από τα κύτταρα στην κυκλοφορία. Σημαντικοί ηλεκτρολύτες όπως το νάτριο και το κάλιο συγκεντρώνονται στα υγρά του σώματος και, εάν τα επίπεδα αυτών των ηλεκτρολυτών πέσουν ή αυξηθούν πολύ, αυτό μπορεί να επηρεάσει την ικανότητα του σώματος να λειτουργεί κανονικά. Εκτός από τα πιο πολύπλοκα συστήματα ρύθμισης που συμβαίνουν σε όργανα όπως τα νεφρά, το σώμα χρησιμοποιεί πιο προφανείς μηχανισμούς όπως η αίσθηση της δίψας ή η επιθυμία να φάει αλμυρά τρόφιμα, τα οποία συμβάλλουν στην ομοιόσταση του νερού.
Το νερό μπορεί να χαθεί από το σώμα εάν δεν πίνετε αρκετά, ιδρώνετε πολύ, περνάτε τα κόπρανα και ουρείτε. Κάποιο υγρό χάνεται επίσης από τους πνεύμονες κατά την αναπνοή. Τα νεφρά είναι σε θέση να επηρεάσουν την ομοιόσταση του νερού περισσότερο από όλα, ελέγχοντας την ποσότητα ούρων που παράγονται.
Όταν ένα άτομο είναι αφυδατωμένο, η συγκέντρωση νατρίου στην κυκλοφορία είναι σχετικά υψηλή και αυτό ανιχνεύεται από τον εγκέφαλο. Μια ορμόνη που ονομάζεται αντιδιουρητική ορμόνη απελευθερώνεται από την υπόφυση στον εγκέφαλο. Ταξιδεύει με το αίμα στα νεφρά και ανταποκρίνονται μειώνοντας την ποσότητα νερού που αφήνει το σώμα στα ούρα. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα να υπάρχει περισσότερο νερό στο σώμα και στην κυκλοφορία και τα επίπεδα νατρίου επιστρέφουν στο φυσιολογικό.
Εάν υπάρχει πολύ νερό στο σώμα, τεντώνονται και ενεργοποιούνται ειδικοί υποδοχείς στην καρδιά και αυτό σταματά την παραγωγή αντιδιουρητικής ορμόνης. Μεγαλύτερες από τις συνηθισμένες ποσότητες νερού στο σώμα σημαίνει ότι η συγκέντρωση νατρίου στο αίμα πέφτει. Ο εγκέφαλος το ανιχνεύει και μια ορμόνη που ονομάζεται αλδοστερόνη παράγεται από τα επινεφρίδια. Σε απάντηση της αλδοστερόνης, τα νεφρά μειώνουν την ποσότητα νατρίου που αφήνει το σώμα στα ούρα, αυξάνοντας τα επίπεδα νατρίου στο αίμα για άλλη μια φορά.