Η οπτική αντίληψη είναι μια από τις αισθήσεις του σώματος που επιτρέπει στον εγκέφαλο να παρεμποδίζει και να ερμηνεύει το ορατό φως, δημιουργώντας την ικανότητα να βλέπει. Η όραση θεωρείται από πολλούς ανθρώπους ως μια κριτική αίσθηση, καθώς ο κόσμος περιέχει πολλές σημαντικές οπτικές πληροφορίες. Πολλοί οργανισμοί έχουν αναπτύξει κάποια μορφή οπτικής αντίληψης και υπάρχει ένας αριθμός διαφορετικών συστημάτων που χρησιμοποιούν τα ζώα στη διαδικασία ερμηνείας των οπτικών ερεθισμάτων.
Η οπτική αντίληψη παρέχεται χάρη σε ένα φωτοευαίσθητο όργανο γνωστό ως μάτι. Μια σειρά από δομές μέσα στο μάτι συμβάλλουν στην οπτική αντίληψη, με πιο σημαντικές τις ράβδους και τους κώνους στο πίσω μέρος του ματιού που ανταποκρίνονται στο φως, στέλνοντας σήματα κατά μήκος του οπτικού νεύρου στον εγκέφαλο, ώστε ο εγκέφαλος να μπορεί να τα ερμηνεύσει. Μια άλλη δομή που ενδιαφέρει το μάτι είναι η κόρη, η οποία διαστέλλεται και συστέλλεται για να ελέγξει την ποσότητα του φωτός που εισέρχεται στο μάτι.
Πολλές διαφορετικές διαδικασίες εμπλέκονται στην οπτική αντίληψη. Μερικά είναι φυσιολογικά, που προκαλούνται από την αντίδραση του ματιού στο φως, το οποίο μετατρέπει το φως σε σήματα που μπορούν να γίνουν κατανοητά. Άλλα είναι ψυχολογικά, επιτρέποντας στον εγκέφαλο να βγάλει νόημα από τις εικόνες που βλέπει. Η θεωρία Gestalt στην ψυχολογία εξηγεί πώς ο εγκέφαλος αντιμετωπίζει την οπτική είσοδο και τους τρόπους με τους οποίους ο εγκέφαλος εξομαλύνει και εξομαλύνει τις εικόνες για να τις κατανοήσει.
Σε ένα κλασικό παράδειγμα της θεωρίας Gestalt, όταν κάποιος ανοίγει την εφημερίδα και βλέπει μια φωτογραφία, ο εγκέφαλος ερμηνεύει τη φωτογραφία ως μια ομαλή, καθαρή εικόνα. Ωστόσο, όταν επιθεωρηθεί προσεκτικά, η φωτογραφία είναι στην πραγματικότητα μια σειρά από μικροσκοπικές κουκκίδες μελανιού. Ο εγκέφαλος αναμειγνύει αυτές τις κουκκίδες μεταξύ τους για να δημιουργήσει την εμφάνιση μιας καθαρής εικόνας και είναι επίσης ικανός να αναμειγνύει κουκκίδες διαφορετικών χρωμάτων για να δημιουργήσει νέες, επιτρέποντας σε μια εφημερίδα να χρησιμοποιεί σχετικά ωμές τεχνικές εκτύπωσης για να παράγει εικόνες που θα είναι αναγνωρίσιμες στους αναγνώστες. Η ίδια διαδικασία επιτρέπεται και στην αντίληψη εικόνων σε οθόνη υπολογιστή, οι οποίες παρουσιάζονται με τη μορφή pixel πληροφοριών.
Πολλά πράγματα μπορεί να επηρεάσουν την οπτική αντίληψη. Μερικοί άνθρωποι έχουν ανατομικές ή φυσιολογικές ανωμαλίες που καθιστούν δύσκολη ή αδύνατη την ορατότητα. Μερικές φορές αυτές οι ανωμαλίες μπορούν να αντιμετωπιστούν ή να διορθωθούν, όπως όταν κάποιος φοράει ένα ζευγάρι γυαλιά για να βλέπει καθαρά επειδή η δομή του ματιού του/της δημιουργεί μυωπία. Οι άνθρωποι μπορεί επίσης να έχουν προβλήματα στον εγκέφαλό τους που παρεμποδίζουν την όραση, οπότε το μάτι λειτουργεί τέλεια, αλλά ο εγκέφαλος δεν είναι σε θέση να ερμηνεύσει ή να κατανοήσει τα σήματα που στέλνει το μάτι.
Η όραση θεωρείται σημαντική αίσθηση, επομένως οι γιατροί μπορούν να χορηγούν τεστ οπτικής αντίληψης στους ασθενείς τους για να επιβεβαιώσουν ότι η όρασή τους είναι σε καλή κατάσταση και να εντοπίσουν προβλήματα και ζητήματα που πρέπει να αντιμετωπιστούν. Τα προβλήματα με την οπτική αντίληψη, εκτός του ότι είναι απογοητευτικά, μπορεί επίσης να είναι σημάδι ότι ένας ασθενής έχει μια πιο σοβαρή υποκείμενη ιατρική κατάσταση.