Η οριζόντια γεώτρηση είναι μια τεχνική για την εξόρυξη πετρελαίου και φυσικού αερίου που περιλαμβάνει ένα πηγάδι που σκάβεται παράλληλα με τη γεώτρηση, με τη βοήθεια εύκαμπτων σωληνώσεων, που επιτρέπει στους ανθρώπους να πάνε στο πλάι εκτός από την ευθεία προς τα κάτω. Αυτή η τεχνική είναι ένα παράδειγμα κατευθυντικής γεώτρησης, μια πρακτική που αναπτύχθηκε από τη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου για να αυξήσει τις αποδόσεις, την απόδοση και την ασφάλεια. Υπάρχει ένας αριθμός ρυθμίσεων όπου αυτός ο τύπος φρεατίου μπορεί να είναι χρήσιμος, που κυμαίνονται από ρηχές αποθέσεις που δεν είναι προσβάσιμες με κάθετο πηγάδι έως φρεάτια ανακούφισης, όπου η πίεση σε ένα φρεάτιο πρέπει να μειωθεί με τη χρήση ενός δεύτερου φρεατίου για να αποτραπεί έκρηξη.
Στην οριζόντια διάτρηση, οι εργαζόμενοι ξεκινούν πηγαίνοντας στη γη σε χαμηλή γωνία, αυξάνοντας σταδιακά τη γωνία για να χτυπήσουν τον στόχο. Χρησιμοποιούν εύκαμπτες σωληνώσεις με συγκρότημα κινητήρα λάσπης. Αντί να περιστρέφεται όλο το μήκος του σωλήνα για να περιστρέφεται ένα τρυπάνι, η λάσπη γεώτρησης διοχετεύεται μέσω του σωλήνα για να περιστρέφεται μια ελεύθερα περιστρεφόμενη κεφαλή τοποθετημένη στο άκρο. Αυτό το τρυπάνι λειτουργεί μέσα από το υπόστρωμα, σύροντας τη σωλήνωση μαζί του.
Για ορισμένα κοιτάσματα φυσικών πόρων, τα παραδοσιακά κάθετα πηγάδια δεν είναι πρακτικά. Όταν τα κοιτάσματα είναι ρηχά, μπορεί να χρειαστεί μεγάλη χρονική περίοδος για να μετακινηθούν τα κοιτάσματα πετρελαίου προς τη γεώτρηση. Πηγαίνοντας οριζόντια, οι άνθρωποι μπορούν να τρυπήσουν μέσα από το κοίτασμα και να συλλέξουν πετρέλαιο. Αυτή η τεχνική έχει παρόμοιο αποτέλεσμα με το σκούπισμα με ηλεκτρική σκούπα κάτω από ένα τραπέζι ή άλλο στενό χώρο με ένα λοξό εξάρτημα σωλήνα που ταιριάζει από κάτω. Αυτό εξαλείφει την ανάγκη βύθισης πολλαπλών φρεατίων για πλήρη πρόσβαση σε ένα ρηχό κοίτασμα και επίσης αυξάνει την αποτελεσματικότητα της εξόρυξης πόρων.
Η οριζόντια γεώτρηση είναι πιο ακριβή, αλλά πληρώνει από μόνη της. Η μεγαλύτερη απόδοση από μεμονωμένα φρεάτια αντισταθμίζει το πρόσθετο κόστος της βύθισής τους στην πρώτη θέση. Η τεχνική επιτρέπει επίσης στους ανθρώπους να φτάσουν σε διαφορετικά απρόσιτα κοιτάσματα, όπως πετρέλαιο που βρίσκεται κάτω από δρόμους ή ευαίσθητα γεωλογικά χαρακτηριστικά. Χρησιμοποιώντας τεχνικές έρευνας, οι άνθρωποι μπορούν να εντοπίσουν τη θέση του κοιτάσματος και να σκάψουν ένα οριζόντιο πηγάδι για να φτάσουν σε αυτό χωρίς να χρειάζεται να τρυπήσουν κατευθείαν προς τα κάτω. Μάλιστα, ορισμένα πετρελαιοπαραγωγικά έθνη έχουν κατηγορήσει τους γείτονες ότι χρησιμοποιούν οριζόντιες γεωτρήσεις για να φτάσουν στα κοιτάσματά τους!
Στην περίπτωση ενός ανακουφιστικού φρεατίου, η οριζόντια γεώτρηση δημιουργεί μια μέθοδο πρόσβασης στην περιοχή χωρίς να διαταραχθεί το αρχικό φρεάτιο και να διακινδυνεύσει μια έκρηξη κατά τη γεώτρηση. Μόλις εγκατασταθεί το φρεάτιο, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την άντληση υγρών που έχουν σχεδιαστεί για να σταματήσουν τη ροή στο ασταθές φρεάτιο. Ιδανικά, αυτό γίνεται πριν συμβεί μια έκρηξη. Εάν ένα πηγάδι όντως παρουσιάσει έκρηξη, η βύθιση των φρεάτων ανακούφισης θα είναι μέρος της προσπάθειας «θανάτωσης» για να σταματήσει η ανεξέλεγκτη ροή πετρελαίου και αερίου από το κατεστραμμένο πηγάδι.