Η ορθοκήλη είναι μια διόγκωση στην περιτονία, το στρώμα του ινώδους μυϊκού ιστού μεταξύ του ορθού και του κόλπου. Όταν η περιτονία εξασθενεί λόγω τοκετού, εμμηνόπαυσης, υστερεκτομής ή δύσκολων κινήσεων του εντέρου, η επένδυση του ορθού αρχίζει να προεξέχει στον κόλπο και να δημιουργεί ορθοκήλη. Οι περισσότερες περιπτώσεις ορθοκήλης είναι αβλαβείς. δεν προκαλούν συμπτώματα ούτε διαταράσσουν τη λειτουργία. Τα μεγάλα ορθοκήλια, ωστόσο, μπορεί να οδηγήσουν σε δυσκολία στην κένωση, γενική δυσφορία και πόνο σε σπάνιες περιπτώσεις. Οι θεραπείες στο σπίτι όπως οι ασκήσεις Kegel είναι συχνά επαρκείς για την ανακούφιση των συμπτωμάτων της ορθοκήλης και την ενίσχυση της περιτονίας, αν και τα επίμονα εξογκώματα μπορεί να απαιτούν ιατρική παρέμβαση.
Η υπερβολική καταπόνηση ή πίεση στην περιτονία μπορεί να προκαλέσει κήλη του ορθού και να δημιουργήσει ορθοκήλη. Οι περισσότερες περιπτώσεις συμβαίνουν μετά τον τοκετό, καθώς η περιτονία και οι κολπικοί μύες πρέπει να εργαστούν πολύ σκληρά για να γεννήσουν ένα μωρό. Οι γυναίκες που έχουν βιώσει εμμηνόπαυση κινδυνεύουν επίσης να αναπτύξουν ορθοκήλη, καθώς οι σύνδεσμοι και οι μύες τους τείνουν να εξασθενούν όταν αλλάζουν τα επίπεδα των ορμονών. Μερικοί άνθρωποι αντιμετωπίζουν προβλήματα εάν έχουν χρόνια δυσκοιλιότητα και πρέπει να καταπονηθούν για να κάνουν τα κόπρανα. Επιπλέον, η άρση βαρών, η παχυσαρκία και ο χρόνιος βήχας μπορεί να οδηγήσουν σε στελέχη περιτονίας.
Είναι σύνηθες για τις γυναίκες με μικρές ορθοκήλες να μην παρουσιάζουν εμφανή συμπτώματα ή σχετικές δυσκολίες. Ένα μεγαλύτερο ορθοκήλιο μπορεί να οδηγήσει σε δύσκολες κινήσεις του εντέρου και σε αισθητή διόγκωση κοντά στο άνοιγμα του κόλπου. Οι προεξέχουσες ορθοκήλες προκαλούν πολλές γυναίκες να αισθάνονται σαν να μην έχουν αδειάσει εντελώς τα έντερά τους μετά από μια κίνηση. Τα συμπτώματα μπορεί να είναι ενοχλητικά και άβολα, αλλά σπάνια οδηγούν σε πόνο. Μια γυναίκα που παρατηρεί πιθανά σημάδια ορθοκήλης θα πρέπει να επικοινωνήσει με τον γυναικολόγο της για να λάβει μια διάγνωση και να μάθει για τις επιλογές θεραπείας.
Ένας γυναικολόγος μπορεί συνήθως να διαγνώσει ορθοκήλη πραγματοποιώντας φυσική εξέταση του εσωτερικού κολπικού τοιχώματος. Ανάλογα με το μέγεθος της προεξοχής και τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων, ο γιατρός μπορεί να προτείνει οικιακές θεραπείες, να εισάγει πεσσό στον κόλπο ή να συστήσει χειρουργική επέμβαση για την αποκατάσταση της περιτονίας. Οι γυναικολόγοι συχνά δίνουν οδηγίες στους ασθενείς τους να αποφεύγουν δραστηριότητες που επιβαρύνουν την περιτονία και να καταναλώνουν τροφές με υψηλή περιεκτικότητα σε φυτικές ίνες για την προώθηση πιο μαλακών κοπράνων. Οι γυναίκες μπορούν να ενισχύσουν την περιτονία τους εκτελώντας ασκήσεις Kegel, οι οποίες συνεπάγονται επαναλαμβανόμενη σύσπαση και χαλάρωση των κολπικών μυών.
Εάν οι θεραπείες στο σπίτι δεν επαρκούν για την ανακούφιση των συμπτωμάτων, ένας γιατρός μπορεί να εισαγάγει έναν μικρό πλαστικό δακτύλιο γνωστό ως πεσσό στον κόλπο για να αποτρέψει τη διόγκωση. Μεγάλες ή ιδιαίτερα άβολες ορθοκήλες μπορεί να απαιτούν χειρουργικές επεμβάσεις. Ένας χειρουργός μπορεί να τεντώσει και να σφίξει τον ιστό της περιτονίας, εξαλείφοντας τα εξογκώματα και διασφαλίζοντας ότι δεν θα επιστρέψουν. Οι περισσότερες γυναίκες απολαμβάνουν πλήρη ανάρρωση όταν ακολουθούν τις οδηγίες των γιατρών τους.