Η ορθοπεδική φυσικοθεραπεία είναι η θεραπεία τραυματισμών και ιατρικών καταστάσεων με τη χρήση φαρμάκων και τεχνικών χειρισμού για την αποκατάσταση τραυματισμών και βλαβών που προκαλούνται στο μυοσκελετικό σύστημα. Ο στόχος ενός ορθοπεδικού φυσιοθεραπευτή είναι να βοηθήσει έναν ασθενή να ανακτήσει την κινητικότητα και την καλή λειτουργία της τραυματισμένης περιοχής πριν επιστρέψει σε μια αυτάρκη ζωή. Τα προγράμματα αποκατάστασης σχεδιάζονται για κάθε συγκεκριμένο ασθενή από φυσικοθεραπευτή μετά την ολοκλήρωση αξιολόγησης των τραυματισμών και της κινητικότητας του ασθενούς.
Τα μυϊκά προβλήματα που προκαλούνται από τραυματισμούς κατά την τακτική χρήση ή όταν το σώμα βρίσκεται υπό πίεση συνήθως αντιμετωπίζονται αρχικά από γιατρό ή άλλο επαγγελματία ιατρό πριν από τη χορήγηση ορθοπεδικής φυσικοθεραπείας για τον έλεγχο της αποκατάστασης του ασθενούς. Πολυάριθμοι μυϊκοί τραυματισμοί αντιμετωπίζονται από έναν φυσιοθεραπευτή, συμπεριλαμβανομένης της απλής κατάχρησης των μυών που προκαλείται από κινήσεις που σχετίζονται με την εργασία σε καταπονημένους μύες που μειώνουν την κινητικότητα και προκαλούν έντονο πόνο. Η μυϊκή βλάβη είναι ένας από τους συνηθισμένους τραυματισμούς που αντιμετωπίζει ένας ορθοπεδικός φυσιοθεραπευτής για να επιταχύνει τους χρόνους αποκατάστασης και να ανακουφίσει τον πόνο.
Οι σκελετικοί τραυματισμοί και οι βλάβες των οστών αντιμετωπίζονται επίσης κατά τη διάρκεια μιας πορείας φυσικοθεραπείας για να αποφευχθούν μελλοντικά προβλήματα και να απαλυνθεί ο πόνος που προκαλείται από ιατρικές καταστάσεις που τραυματίζουν τις αρθρώσεις και τα οστά. Τα σπασμένα οστά συχνά θεραπεύονται για να αποφευχθεί η παραμονή θραυσμάτων οστών στο οστό που μπορεί να βλάψουν περαιτέρω την περιοχή του σώματος και να προκαλέσουν πόνο αργότερα στη ζωή του ασθενούς. Προγράμματα αποκατάστασης μπορούν να δημιουργηθούν για οστικές βλάβες, από κατάγματα έως σοβαρά σπασίματα. Οι μακροχρόνιες ιατρικές παθήσεις μπορούν να αντιμετωπιστούν με ορθοπεδική φυσιοθεραπεία για ιατρικές καταστάσεις συμπεριλαμβανομένης της αρθρίτιδας που μπορεί να οδηγήσει σε φλεγμονή των τενόντων, των μυών και των γύρω ιστών προκαλώντας έντονο πόνο. Ο πόνος στις αρθρώσεις συχνά αντιμετωπίζεται σε περιοχές όπως ο καρπός, τα γόνατα και οι γοφοί.
Κατά τη διάρκεια των θεραπειών που χρησιμοποιούν ορθοπεδική φυσιοθεραπεία, ο θεραπευτής συχνά προσπαθεί να ανακουφίσει τον πόνο στον ασθενή χρησιμοποιώντας τεχνικές διαφορετικές από την χορήγηση φαρμάκων. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η μακροχρόνια χρήση φαρμάκων για τον πόνο επιτρέπει στο σώμα να δημιουργήσει αντίσταση στα φάρμακα, μειώνοντας έτσι την αποτελεσματικότητά τους. Η ανακούφιση από τον πόνο επιχειρείται με μασάζ, χειρισμό και χρήση υδροθεραπείας. Καθ’ όλη τη διάρκεια των θεραπειών που παρέχονται για έναν ασθενή, ο θεραπευτής προσπαθεί να ενισχύσει την κίνηση των τραυματισμένων περιοχών του σώματος χωρίς να καταστρέψει περαιτέρω την περιοχή με υπερβολική εργασία.
Για να γίνει ορθοπεδικός φυσιοθεραπευτής, οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, απαιτούν από κάθε υποψήφιο να ολοκληρώσει μαθήματα κολεγίου που σχετίζονται με τη θεραπεία. Τα επαγγελματικά προσόντα και η αδειοδότηση απαιτούνται επίσης συνήθως προτού ένας θεραπευτής αρχίσει να ασκεί νόμιμα την πρακτική του. Συνήθως απαιτείται τακτική συνεχιζόμενη εκπαίδευση για τη διατήρηση της άδειας.