Μια οθόνη ελεύθερου χώρου προβάλλει εικόνες στο διάστημα, τόσο σε δισδιάστατη όσο και σε τρισδιάστατη μορφή. Η συσκευή δεν απαιτεί τη χρήση οθόνης προβολής ή περιβλήματος, γεγονός που παρέχει σημαντική ευελιξία. Είναι δυνατό να ρυθμίσετε μια οθόνη ελεύθερου χώρου ως προσωρινή ή μόνιμη εγκατάσταση, σε ρυθμίσεις που μπορεί να διαφέρουν από το σαλόνι έως τη γωνία του δρόμου. Ορισμένες εταιρείες έχουν προϊόντα διαθέσιμα προς πώληση, ενώ άλλες τα έχουν υπό ανάπτυξη ή εργάζονται για τη βελτίωση των υπαρχόντων προϊόντων.
Το μέγεθος των εικόνων που προβάλλονται από τη συσκευή μπορεί να ποικίλλει. Ορισμένοι χρησιμοποιούν λέιζερ για να δημιουργήσουν μια εικόνα, ενώ άλλοι μπορεί να χρησιμοποιούν ισχυρούς προβολείς και άλλες συσκευές. Μια οθόνη ελεύθερου χώρου μπορεί να μπορεί να προβάλλει εικόνες σε ανοιχτό αέρα ή μπορεί να απαιτεί ένα υπόστρωμα όπως ομίχλη, ομίχλη ή καπνό για να εμφανιστούν οι εικόνες. Η ποιότητα των εικόνων ποικίλλει επίσης σε μεγάλο βαθμό μεταξύ των κατασκευαστών και των μεθόδων παραγωγής, κάτι που αποτελεί σημαντικό στοιχείο για τους πελάτες.
Οι πιθανές εφαρμογές αυτής της τεχνολογίας είναι σημαντικές. Είναι δυνατή η ανάπτυξη διαδραστικών οθονών που επιτρέπουν στους ανθρώπους να χειρίζονται αντικείμενα σε ελεύθερο χώρο. Αυτό μπορεί να είναι χρήσιμο για βιντεοπαιχνίδια, διαφημίσεις και δραστηριότητες όπως η τηλεϊατρική, όπου ένας γιατρός μπορεί να θέλει ένα σύνολο χειριστηρίων με πιο φυσική αίσθηση για να κατευθύνει ένα ρομπότ ή να εξετάσει μελέτες ιατρικής απεικόνισης. Μια οθόνη ελεύθερου χώρου μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για διαφημίσεις στο δρόμο που δεν θα περιοριζόταν σε διαφημιστικές πινακίδες και άλλες επίπεδες επιφάνειες ή για δραστηριότητες όπως ειδικά εφέ σε μια θεατρική παραγωγή.
Όπως και άλλες τεχνολογίες οθόνης, οι πρώιμες οθόνες ελεύθερου χώρου ήταν δαπανηρές στην παραγωγή, με κακή ποιότητα εικόνας, συμπεριλαμβανομένης της έντονης pixelation και αργών ρυθμών ανανέωσης που έκαναν τις εικόνες να φαίνονται σπασμωδικές. Οι επενδύσεις στην τεχνολογία από έναν αριθμό ανταγωνιστικών εταιρειών δημιούργησαν μια ώθηση για παραγωγή φθηνότερης, μεγαλύτερης και καλύτερης τεχνολογίας. Οι δισδιάστατες και τρισδιάστατες εκδόσεις θέτουν διάφορες προκλήσεις, όπως η ανάγκη καθορισμού της βέλτιστης γωνίας θέασης, που πρέπει να λάβουν υπόψη οι κατασκευαστές κατά την έρευνα και την ανάπτυξή τους.
Οι εταιρείες που εργάζονται με τεχνολογία απεικόνισης ελεύθερου χώρου έχουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον για συστήματα που δεν απαιτούν κανένα είδος μέσου προβολής. Η δυνατότητα προβολής μιας εικόνας γρήγορα και εύκολα με ένα φορητό ή εύκολα μετακινούμενο σύστημα οθόνης έχει πολλές εφαρμογές όταν δεν είναι απαραίτητο να δημιουργηθεί ένα μέσο προβολής με ομίχλη ή άλλα υλικά. Αυτός ο σχεδιασμός είναι εξαιρετικά δύσκολος, καθώς οι εικόνες που αιωρούνται ελεύθερα μπορεί να είναι δύσκολο να φανούν σε συνθήκες έντονου φωτός ή υψηλής αντίθεσης, γεγονός που καθιστά δύσκολη την ανάπτυξη αποτελεσματικής τεχνολογίας.