Η ουσία Ρ είναι ένα μικρό πεπτίδιο που μεταδίδει σήματα πόνου από τα αισθητήρια νεύρα στο κεντρικό νευρικό σύστημα. Έχει επίσης συσχετιστεί με τη ρύθμιση του άγχους και του άγχους. Αυτή η ένωση πιστεύεται ότι συμβάλλει σε οδυνηρές διαταραχές όπως η αρθρίτιδα και η ινομυαλγία.
Τα πεπτίδια είναι μικρές αλυσίδες αμινοξέων. Ένα νευροπεπτίδιο είναι ένα που εμπλέκεται στη διαμεσολάβηση των αισθήσεων και των συναισθηματικών αντιδράσεων, όπως η ευχαρίστηση, ο πόνος, η δίψα και η πείνα. Παραδείγματα είναι οι ενώσεις που ονομάζονται ενδορφίνες, οι οποίες προκαλούν αισθήματα ευχαρίστησης και η ουσία Ρ, η οποία μεταδίδει συναισθήματα πόνου και άγχους. Τέτοιες χημικές ουσίες είναι γνωστές ως νευροδιαβιβαστές και αποτελούν το μέσο επικοινωνίας μεταξύ των νευρικών κυττάρων.
Η ουσία P, επίσης γνωστή ως SP, βρίσκεται στο νωτιαίο μυελό και τον εγκέφαλο. Για να μεταδώσει το σήμα του το SP, πρέπει να συνδεθεί με ένα μόριο που θα μεταφέρει το σήμα στο κεντρικό νευρικό σύστημα. Μια τέτοια ένωση είναι γνωστή ως υποδοχέας. Το SP συνδέεται με έναν υποδοχέα που είναι μέρος μιας οικογένειας υποδοχέων γνωστών ως υποδοχείς νευροκινίνης 1. Έτσι, η αίσθηση του πόνου ή της φλεγμονής στο δέρμα, τις αρθρώσεις ή τους μυς μεταδίδεται στον εγκέφαλο για να γίνει αντιληπτή ως πόνος.
Η καψαϊκίνη, η ένωση που δίνει στις πιπεριές τσίλι το πικάντικο δάγκωμα τους, εμποδίζει τη δραστηριότητα της ουσίας Ρ. Χρησιμοποιείται ως τοπική κρέμα για να ανακουφίσει τον πόνο της αρθρίτιδας και άλλων επώδυνων καταστάσεων. Οι ενώσεις που αναστέλλουν τον υποδοχέα SP εξετάζονται ως πιθανά φάρμακα για την ανακούφιση του πόνου.
Πιο πρόσφατα, ο ρόλος της ουσίας Ρ έχει διευρυνθεί ώστε να περιλαμβάνει την ανταπόκριση σε επιβλαβή ερεθίσματα. Φαίνεται ότι ενσωματώνει τον πόνο, το άγχος και το άγχος. Όπως ήταν αναμενόμενο με έναν τέτοιο ρόλο, το SP βρίσκεται σε μέρη του εγκεφάλου που είναι γνωστό ότι εμπλέκονται με συναισθηματική συμπεριφορά. Οι υποδοχείς της νευροκινίνης 1 βρίσκονται επίσης σε αυτές τις περιοχές του εγκεφάλου.
Το SP επίσης εμπλέκεται στην απόκριση στη ναυτία. Το κέντρο στο στέλεχος του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνο για τον εμετό περιέχει υψηλά επίπεδα SP και έναν υποδοχέα SP. Ένα φάρμακο που εμποδίζει το SP διατίθεται στο εμπόριο για την πρόληψη της ναυτίας σε ασθενείς με χημειοθεραπεία.
Έχει θεωρηθεί ότι το SP μπορεί να εμπλέκεται στην ανάπτυξη της ινομυαλγίας, μια κατάσταση επίμονου πόνου. Πιστεύεται ότι τα αυξημένα επίπεδα SP στο νωτιαίο μυελό μπορεί να προκαλέσουν αυξημένη επίγνωση του πόνου. Έτσι, ένα αρκετά φυσιολογικό ερέθισμα θα μπορούσε να γίνει αντιληπτό από το σώμα ως επώδυνο.
Το SP είναι μέρος μιας οικογένειας νευροπεπτιδίων, συμπεριλαμβανομένου ενός στενά συνδεδεμένου μέλους της οικογένειας γνωστής ως νευροκινίνη Α, που παράγεται από το ίδιο γονίδιο, αλλά υποβάλλεται σε διαφορετική επεξεργασία. Ένα άλλο μέλος της οικογένειας είναι η νευροκινίνη Β. Υπάρχουν επίσης διαφορετικοί τύποι υποδοχέων, ειδικευμένοι για τις διαφορετικές νευροκινίνες. Όλοι όμως δεσμεύουν το SP σε κάποιο βαθμό. Η βιοχημεία της ουσίας Ρ είναι σαφώς αρκετά περίπλοκη.