Η απλαστική αναιμία είναι μια σπάνια ασθένεια που σχετίζεται με το αίμα κατά την οποία ο μυελός των οστών αποτυγχάνει να παράγει κύτταρα αίματος για το σώμα. Μπορεί να εμφανιστεί σε μέτριες, σοβαρές ή οξείες μορφές. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, η απλαστική αναιμία μπορεί να σκοτώσει, επομένως η ασθένεια θεωρείται γενικά επείγουσα ιατρική κατάσταση και απαιτεί άμεση θεραπεία. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η απλαστική αναιμία επηρεάζει περίπου τρία στα εκατομμύρια άτομα, αν και τα ποσοστά είναι υψηλότερα σε άλλες χώρες.
Τα συμπτώματα της απλαστικής αναιμίας περιλαμβάνουν κόπωση, ζάλη, χλωμό δέρμα, εύκολο μώλωπες ή αιμορραγία και συχνές λοιμώξεις. Η αποτυχία παραγωγής αιμοσφαιρίων συμβάλλει σε αυτά τα συμπτώματα, μερικά από τα οποία μπορεί να είναι εξαιρετικά εξουθενωτικά. Η εμφάνιση απλαστικής αναιμίας μπορεί να είναι αργή ή ξαφνική. Χωρίς θεραπεία, η απλαστική αναιμία θα επιδεινωθεί. Εάν αντιμετωπίζετε προβλήματα με αυξανόμενη κόπωση, μώλωπες ή επαναλαμβανόμενες ασθένειες, φροντίστε να τα επιλύσετε. Η απλαστική αναιμία μπορεί να διαγνωστεί από γιατρό που επιθεωρεί το ιστορικό της υγείας σας και καθορίζει ότι είναι απαραίτητες οι εξετάσεις αίματος και μυελού των οστών.
Μετά τις εξετάσεις και τη διάγνωση, υπάρχουν διάφορες επιλογές θεραπείας. Η οξεία απλαστική αναιμία απαιτεί άμεσες μεταγγίσεις αίματος, σε συνδυασμό με αντιβιοτικά για την καταπολέμηση των λοιμώξεων. Επειδή το ανοσοποιητικό σύστημα του ασθενούς είναι σε κίνδυνο, είναι εξαιρετικά σημαντικό να παρέχεται προστασία από μολυσματικές ασθένειες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να χρησιμοποιηθεί θάλαμος απομόνωσης. Ορισμένα φάρμακα μπορούν επίσης να διεγείρουν την παραγωγή αιμοσφαιρίων. Μερικοί ασθενείς είναι καλοί υποψήφιοι για μεταμόσχευση μυελού των οστών.
Πολλά πράγματα έχουν συνδεθεί με την απλαστική αναιμία, συμπεριλαμβανομένης της έκθεσης σε ακτινοβολία και περιβαλλοντικές τοξίνες που μπορούν να βλάψουν τον μυελό των οστών. Ορισμένα φάρμακα μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε απλαστική αναιμία, όπως και η εγκυμοσύνη σε σπάνιες περιπτώσεις. Η απλαστική αναιμία που προκαλείται από την εγκυμοσύνη είναι αποτέλεσμα μιας αυτοάνοσης απόκρισης στην οποία το σώμα επιτίθεται στον δικό του μυελό των οστών. Μια ιογενής λοίμωξη μπορεί επίσης να οδηγήσει σε απλαστική αναιμία και σε ορισμένες περιπτώσεις η αιτία δεν προσδιορίζεται ποτέ.
Η απλαστική αναιμία προκαλείται από βλάβη στα βλαστοκύτταρα του μυελού των οστών, τα οποία παίζουν ζωτικό ρόλο στην παραγωγή αίματος. Εάν αυτά τα βλαστοκύτταρα είναι κατεστραμμένα ή ζουν σε ένα φτωχό περιβάλλον, θα αποτύχουν να κάνουν τη δουλειά τους. Καθώς η παραγωγή των αιμοσφαιρίων μειώνεται, το σώμα θα αρχίσει να αισθάνεται τις επιπτώσεις της απλαστικής αναιμίας. Ενώ η κατάσταση είναι σοβαρή, εάν εντοπιστεί έγκαιρα, οι ασθενείς μπορούν να κάνουν ενημερωμένες επιλογές σχετικά με τη θεραπεία.
Επειδή η απλαστική αναιμία είναι τόσο σπάνια, πολλοί ασθενείς δεν μαθαίνουν γι’ αυτήν μέχρι να διαγνωστούν. Μπορεί να είναι τρομακτικό να διαγνωστεί κάποιος με οποιαδήποτε ασθένεια και οι ασθενείς δεν πρέπει ποτέ να φοβούνται να κάνουν ερωτήσεις. Οι γιατροί μπορούν να παραπέμψουν τους ασθενείς σε ομάδες υποστήριξης και εθνικούς οργανισμούς που θα τους βοηθήσουν με τη νέα τους διάγνωση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι γιατροί προτιμούν να παραπέμπουν τους ασθενείς με απλαστική αναιμία σε γιατρούς με μεγαλύτερη εμπειρία, προκειμένου να εξασφαλίσουν την καλύτερη φροντίδα των ασθενών.