Η οξεία σήψη είναι η ξαφνική έναρξη μιας βακτηριακής λοίμωξης στο αίμα που διαταράσσει την κανονική λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος και μπορεί να βλάψει τα ζωτικά όργανα του σώματος εάν δεν αντιμετωπιστεί έγκαιρα. Όταν η οξεία σήψη εισβάλλει στο σώμα, το ανοσοποιητικό σύστημα του ασθενούς επιτίθεται σε υγιείς ιστούς και όργανα, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρή σήψη ή σηπτικό σοκ, και τα δύο θεωρούνται σοβαρές ιατρικές καταστάσεις που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε θάνατο. Η οξεία σήψη μολύνει συνήθως άτομα στο νοσοκομείο, ειδικά εκείνα που βρίσκονται στη μονάδα εντατικής θεραπείας μετά από χειρουργική επέμβαση.
Οι ασθενείς συνήθως αναρρώνουν από την οξεία σήψη εάν διαγνωστεί και αντιμετωπιστεί όταν εμφανιστούν για πρώτη φορά τα συμπτώματα. Εάν η κατάσταση εξελιχθεί σε σοβαρή σήψη, περίπου οι μισοί από αυτούς που έχουν μολυνθεί πεθαίνουν όταν το σώμα υποστεί σηπτικό σοκ. Οι θρόμβοι που σχηματίζονται σε μικρά αιμοφόρα αγγεία μπορούν να εμποδίσουν την παροχή οξυγόνου στα νεφρά, τον εγκέφαλο και την καρδιά.
Το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος παράγει συνήθως φλεγμονή για να καταπολεμήσει τη μόλυνση όπου εμφανίζεται. Όταν εμφανίζεται οξεία σήψη, η φλεγμονή δεν περιορίζεται στην περιοχή που έχει μολυνθεί, αλλά ολόκληρο το σώμα φλεγμονώνεται. Εάν η φλεγμονή γίνει ευρέως διαδεδομένη, το σώμα δεν είναι σε θέση να διαλύσει τους θρόμβους που σχηματίζονται στα αιμοφόρα αγγεία. Η παροχή αίματος πλούσιου σε οξυγόνο μειώνεται σε αυτό το στάδιο της νόσου.
Τα συμπτώματα της οξείας σήψης περιλαμβάνουν υψηλό ή χαμηλό πυρετό, είτε πάνω από 101.3°F (38.5°C) είτε κάτω από 95°F (35°C). Η παρουσία μόλυνσης μπορεί να ανακαλυφθεί με εξετάσεις αίματος. Η αναπνοή ενός ασθενούς μπορεί να επιταχύνει έως και περισσότερες από 20 αναπνοές ανά λεπτό και ο καρδιακός ρυθμός του/της συνήθως υπερβαίνει τους 90 παλμούς ανά λεπτό. Σε σοβαρές περιπτώσεις, η γάγγραινα εμφανίζεται στα άκρα από έλλειψη ροής αίματος. Εάν οι θρόμβοι αίματος φτάσουν στα ζωτικά όργανα, αρχίζουν να κλείνουν.
Η θεραπεία περιλαμβάνει ενδοφλέβια υγρά και αντιβιοτικά για να σταματήσει την εξάπλωση των βακτηρίων. Οι γιατροί συνήθως εργάζονται για να μειώσουν τον καρδιακό ρυθμό και να παρέχουν οξυγόνο για να βοηθήσουν την αναπνοή του ασθενούς. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί φαρμακευτική αγωγή για την αύξηση της αρτηριακής πίεσης του ασθενούς εάν πέσει πολύ χαμηλά. Τα άτομα που πάσχουν από σήψη συνήθως συνδέονται με μηχανές για την παρακολούθηση ζωτικών σημείων.
Οι ηλικιωμένοι και τα βρέφη αντιμετωπίζουν υψηλότερο κίνδυνο οξείας σήψης, ειδικά εάν νοσηλεύονται με σοβαρή πάθηση που απαιτεί αναπνευστικό σωλήνα. Οι ασθενείς με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα από μια άσχετη πάθηση αντιμετωπίζουν επίσης υψηλότερο κίνδυνο να αναπτύξουν βακτηριακή λοίμωξη. Όσοι πάσχουν από πνευμονία, διαβήτη και καρκίνο, μαζί με άτομα που υποφέρουν από μεγάλα τραύματα ή εγκαύματα, είναι πιο πιθανό να προσβληθούν από σήψη. Υπάρχει επίσης ένας γενετικός παράγοντας που αυξάνει τον κίνδυνο, ειδικά για τους μαύρους άνδρες.