Το αεροπορικό ασθενοφόρο είναι ένα αεροσκάφος εξοπλισμένο για να χειρίζεται ιατρικά επείγοντα περιστατικά. Τα ελικόπτερα, τα τζετ και τα φορτηγά αεροπλάνα είναι μερικοί από τους τύπους αεροσκαφών που χρησιμοποιούνται συχνά ως ασθενοφόρο. Το εναέριο ασθενοφόρο έχει σχεδιαστεί για να ανταποκρίνεται στις ανάγκες βαρέως τραυματισμένων ή βαρέως πασχόντων ασθενών που βρίσκονται σε περιοχή που δεν μπορεί εύκολα να φτάσει ένα χερσαίο όχημα. Ένα ασθενοφόρο αεροπλάνου μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί όταν ένας ασθενής χρειάζεται ιατρική φροντίδα που δεν μπορεί να παράσχει ένα τοπικό νοσοκομείο προκειμένου να μεταφερθεί γρήγορα ο ασθενής σε άλλη εγκατάσταση.
Τα ασθενοφόρα είναι εξοπλισμένα με ιατρικό εξοπλισμό που σώζει ζωές, όπως αναπνευστήρες, φάρμακα, φορητό εξοπλισμό ανάνηψης, φορεία, τιράντες, επιδέσμους και ούτω καθεξής. Ένα αεροπορικό ασθενοφόρο έχει επίσης ένα πλήρωμα υψηλής εκπαίδευσης. Οι επαγγελματίες υγειονομικής περίθαλψης που εργάζονται σε ασθενοφόρο περιλαμβάνουν τεχνικούς ιατρών έκτακτης ανάγκης (EMT), νοσοκόμα πτήσης και συχνά γιατρό λόγω της σοβαρότητας των τραυματισμών που συνήθως καλούν ασθενοφόρο. Ο πιλότος του ασθενοφόρου είναι επίσης άριστα εκπαιδευμένος, καθώς οι διασώσεις απαιτούν συχνά ελιγμούς του αεροσκάφους που δεν είναι συνηθισμένοι σε πτήσεις μη έκτακτης ανάγκης.
Σε περιοχές αναψυχής με δύσκολο έδαφος ή σε παράκτιες πόλεις, τα ασθενοφόρα συχνά σχεδιάζονται για να παρέχουν τη βέλτιστη θεραπεία για κοινούς τραυματισμούς που σχετίζονται με το συγκεκριμένο περιβάλλον. Για παράδειγμα, ένα μέρος που προσελκύει πολλούς επισκέπτες για αναρρίχηση μπορεί να έχει περισσότερες πιθανότητες να διαθέτει ασθενοφόρο παρά μια περιοχή που βρίσκεται σε πεδιάδες. Το αεροπορικό ασθενοφόρο αυτής της περιοχής πιθανότατα θα βελτιστοποιηθεί για την αντιμετώπιση συγκεκριμένων τραυματισμών από πτώσεις μεγάλου υψομέτρου, καθώς και για την ύπαρξη υψηλά εκπαιδευμένου προσωπικού επί του σκάφους που ειδικεύεται σε αυτόν τον τύπο τραυματισμού.
Ο στρατός, η ακτοφυλακή και πολλά αστυνομικά τμήματα χρησιμοποιούν ασθενοφόρο για σκοπούς έρευνας και διάσωσης. Στον πόλεμο, ένα ασθενοφόρο είναι ανεκτίμητο όταν οι στρατιώτες τραυματίζονται σοβαρά και ο χρόνος είναι κρίσιμος. Η ακτοφυλακή μπορεί να χρησιμοποιήσει ασθενοφόρα για ναυτικές καταστροφές, στις οποίες ένα ελικόπτερο προσφέρει οπτικό πλεονέκτημα κατά την αναζήτηση ατόμων στο νερό.
Σε κρίσιμες αλλά μη επείγουσες καταστάσεις στις οποίες ένας ασθενής πρέπει να μεταφερθεί εκατοντάδες μίλια από την τρέχουσα τοποθεσία του/της, μπορεί να προσληφθεί μια ιδιωτική εταιρεία αεροπορικών ασθενοφόρων. Αυτός ο τύπος αεροπορικού ασθενοφόρου παρέχει υπηρεσίες μεταφοράς που είναι συγκρίσιμες με αυτές ενός νοσοκομείου. Όλα όσα χρειάζεται ένας ασθενής καθ’ οδόν, συμπεριλαμβανομένης της υποστήριξης της ζωής, παρέχονται από ιατρική ομάδα παραϊατρικών, γιατρών και νοσοκόμων. Ένα ιδιωτικό αεροπορικό ασθενοφόρο είναι πολύ δαπανηρό, αλλά συνήθως θεωρείται ως ένα μικρό τίμημα για τα οφέλη της σωτηρίας μιας ζωής. Ορισμένες ασφαλιστικές εταιρείες καλύπτουν πλήρως ή εν μέρει το κόστος αυτού του τύπου ιδιωτικού αεροπορικού ασθενοφόρου.