Η οξυγονοθεραπεία είναι η χρήση συμπληρωματικού οξυγόνου που συνήθως χορηγείται απευθείας στους πνεύμονες. Ο αέρας που αναπνέουμε στην ατμόσφαιρα περιέχει 21 τοις εκατό οξυγόνο. Τα άτομα με διάφορες ιατρικές παθήσεις, όπως η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ), χρειάζονται συχνά συμπληρωματικό ή επιπλέον οξυγόνο.
Όταν εμφανίζονται αναπνευστικά προβλήματα, το επίπεδο οξυγόνου στους πνεύμονες μπορεί να μειωθεί. Αυτό μειώνει την ποσότητα οξυγόνου που παρέχεται μέσω της κυκλοφορίας του αίματος στα ζωτικά όργανα του σώματος, όπως ο εγκέφαλος. Μπορεί να χορηγηθεί οξυγονοθεραπεία για να βοηθήσει στην πρόληψη επιπλοκών που σχετίζονται με χαμηλά επίπεδα οξυγόνου στο αίμα.
Επειδή το ιατρικό οξυγόνο θεωρείται φάρμακο, απαιτείται συνταγή από γιατρό. Το οξυγόνο παρέχεται σε λίτρα ανά λεπτό και η συνταγή θα προσδιορίζει την ποσότητα οξυγόνου που πρέπει να δοθεί. Οι συνταγές θα αναφέρουν επίσης εάν το οξυγόνο χρειάζεται συνεχώς ή μόνο κατά τη διάρκεια του ύπνου, όταν τα επίπεδα οξυγόνου μπορεί να μειωθούν.
Υπάρχουν πολλές συσκευές για τη χορήγηση οξυγόνου. Οι πιο συχνά χρησιμοποιούμενες συσκευές περιλαμβάνουν ρινική κάνουλα ή μάσκα οξυγόνου. Μια ρινική κάνουλα τοποθετείται στα ρουθούνια και μπορεί να χρησιμοποιηθεί με ποσότητες οξυγόνου έως και έξι λίτρα ανά λεπτό. Τα άτομα που έχουν υψηλότερες απαιτήσεις σε οξυγόνο θα πρέπει να χρησιμοποιούν μάσκα οξυγόνου.
Αν και το οξυγόνο χρησιμοποιείται συχνά στο νοσοκομείο, η οξυγονοθεραπεία στο σπίτι μπορεί επίσης να χορηγηθεί με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Το υγρό οξυγόνο, οι φιάλες οξυγόνου και το συμπιεσμένο οξυγόνο είναι όλες συσκευές που μπορούν να χρησιμοποιηθούν στο σπίτι. Κατά τη χρήση οξυγόνου πρέπει να λαμβάνονται υπόψη οι συνθήκες ασφαλείας. Το οξυγόνο δεν πρέπει να χρησιμοποιείται γύρω από τζάκι ή σόμπα υγραερίου, καθώς μπορεί να αυξήσει την ένταση και να κάνει κάτι να καεί πιο γρήγορα αν πιάσει φωτιά. Η ποσότητα του παρεχόμενου οξυγόνου δεν πρέπει να αυξηθεί χωρίς να μιλήσετε πρώτα με το γιατρό σας. Το πολύ οξυγόνο μπορεί να προκαλέσει προβλήματα σε ασθενείς με ορισμένες αναπνευστικές παθήσεις.
Εκτός από την παροχή οξυγόνου στους πνεύμονες, το οξυγόνο παρέχεται επίσης μερικές φορές σε ολόκληρο το σώμα σε έναν υπερβαρικό θάλαμο οξυγόνου. Ο θάλαμος είναι υπό πίεση και επιτρέπει τη μεταφορά μεγαλύτερων επιπέδων οξυγόνου στο σώμα. Αυτός ο τύπος οξυγονοθεραπείας μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία διαφόρων καταστάσεων, συμπεριλαμβανομένων σοβαρών τραυμάτων, εγκαυμάτων και τραυματισμών των οστών.
Συνήθως χρειάζονται αρκετές συνεδρίες θεραπείας με υπερβαρικό οξυγόνο ανάλογα με την πάθηση που αντιμετωπίζεται. Συνήθως χορηγείται κατά τη διάρκεια αρκετών ημερών ή εβδομάδων. Αν και η χρήση υπερβαρικού θαλάμου οξυγόνου θεωρείται ασφαλής, μπορεί να εμφανιστούν παρενέργειες. Συνηθέστερα, ο πόνος στα αυτιά εμφανίζεται λόγω του θάλαμου υπό πίεση.