Η παγκόσμια μουσική είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται γενικά για να περιγράψει ένα σύνολο μουσικών ειδών που προέρχονται από διάφορες γηγενείς πολιτιστικές παραδόσεις. Διαφορετικά είδη αυτής της λαϊκής μουσικής συνδέονται συχνά στενά με τις ιστορίες και τις παραδόσεις συγκεκριμένων χωρών. Διάφορα τραγούδια που ταξινομούνται ως παγκόσμια μουσική μπορούν επομένως να είναι αρκετά διαφορετικά και μερικά από αυτά να χρονολογούνται από αιώνες, ενώ άλλα μπορεί να είναι σχετικά νέα. Ανάλογα με την κουλτούρα προέλευσης και τις καλλιτεχνικές επιλογές των μεμονωμένων μουσικών, τα μουσικά όργανα παγκόσμιας εμβέλειας μπορούν να κυμαίνονται από απλά ντραμς χειρός έως ηλεκτρονικά συνθεσάιζερ σε συνδυασμό με πικάπ και μηχανογραφικούς μίκτες. Μερικοί οπαδοί αυτής της μουσικής την ακούν για να συνδεθούν με το εθνικό τους παρελθόν, ενώ άλλοι την προτιμούν ως εναλλακτική λύση από τις τυπικές προσφορές στους κεντρικούς ραδιοφωνικούς σταθμούς.
Διάφορες επιρροές για την παγκόσμια μουσική μπορούν να προέλθουν από πολλές γωνιές του πλανήτη, όπως η Καραϊβική, η Αφρική, η Ιρλανδία, η Σκανδιναβία και ο νότιος Ειρηνικός για να αναφέρουμε μερικές. Η ανίχνευση των ιστοριών καθενός από αυτά τα είδη λαϊκής μουσικής μπορεί συχνά να αποκαλύψει ότι το καθένα έχει αντλήσει επιρροές από άλλα σε διαφορετικές χρονικές στιγμές. Όπως και με πολλές άλλες πτυχές της τέχνης και του πολιτισμού, αυτά τα υποείδη της μουσικής δεν είναι στατικά. Υποβάλλονται σε συχνή αλλαγή και εξέλιξη καθώς αλλάζουν και οι απόψεις και οι τάσεις του κόσμου.
Οι νεότεροι ακροατές συχνά διαπιστώνουν ότι οι επιλογές για την παγκόσμια μουσική είναι τόσο πολλές που μπορεί να έχουν πρόβλημα να αποφασίσουν τι να ακούσουν πρώτα. Ένας πιθανός τρόπος για να περιορίσουν τις επιλογές τους είναι να δοκιμάσουν ραδιοφωνικούς σταθμούς παγκόσμιας μουσικής που εξακολουθούν να είναι στη μητρική τους γλώσσα αλλά προέρχονται από διαφορετική χώρα. Ένας από αυτούς τους σταθμούς από την Αυστραλία θα εξακολουθεί να μεταδίδεται στα αγγλικά, αλλά συχνά θα έχει διαφορετικές επιρροές λαϊκής μουσικής από έναν από το Ηνωμένο Βασίλειο ή τον Καναδά για παράδειγμα. Οι ίδιες οδηγίες παγκόσμιας ραδιοφωνικής μουσικής μπορούν να ισχύουν και για άλλα έθνη.
Παρόλο που αυτό το είδος μουσικής μπορεί να μην παίζεται πάντα στο τοπικό mainstream ραδιόφωνο, οι λάτρεις αυτών των μουσικών ειδών έχουν συχνά πολλούς πόρους για να συμβαδίσουν με τη δουλειά των αγαπημένων τους μουσικών και να ανακαλύψουν νέα αγαπημένα κομμάτια μουσικής. Φεστιβάλ αφιερωμένα στην παγκόσμια μουσική φιλοξενούνται σε πολλές χώρες κάθε χρόνο και συχνά παρουσιάζουν τις ευκαιρίες στους θαυμαστές να συνδεθούν μεταξύ τους. Οι διαδικτυακές βιβλιοθήκες ακρόασης και οι ραδιοφωνικοί σταθμοί συνεχούς ροής προσφέρουν επίσης ευκαιρίες στους νεότερους ακροατές να δοκιμάσουν είδη, καθώς και να μάθουν για το έργο διαφόρων καλλιτεχνών.