Το Symphonic metal είναι μια heavy metal μουσική με συμφωνικά ή κλασικά επηρεασμένα στοιχεία. Γενικά, ο όρος «συμφωνικό μέταλλο» μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε συνδυασμό με άλλες περιγραφές για να δώσει μια σαφέστερη ιδέα για το είδος. Συγκροτήματα όπως η Epica, η Nightwish και η Trans-Siberian Orchestra μπορούν να ταξινομηθούν ως συμφωνικό μέταλλο, αλλά το καθένα θα χρειαζόταν επίσης πρόσθετη περιγραφή για να κατανοήσει πλήρως το στυλ μουσικής του συγκροτήματος.
Το Symphonic metal είναι ένα υπο-είδος του heavy metal, το οποίο συνήθως βασίζεται σε παραμορφωμένες και χοντρούλες κιθάρες, ριφ και σόλο κιθάρας. Το Heavy Metal πρωτοστάτησε από τους Black Sabbath, αλλά η φράση χρησιμοποιήθηκε για να περιγράψει τη μουσική του Led Zepplin. Μερικά γνωστά metal συγκροτήματα περιλαμβάνουν τους Metallica, Pantera και Slayer.
Η Heavy Metal μουσική χωρίζεται περαιτέρω σε πολλά διαφορετικά υποείδη. Αυτό μπορεί να καταστήσει δύσκολη τη μεταλλική μουσική για έναν νεοφερμένο. Τα διαφορετικά και πιο συνηθισμένα υποείδη του metal περιλαμβάνουν το death metal, το black metal, το power metal, το thrash metal και το folk metal. Κάθε ένα από αυτά τα υποείδη έχει έναν ξεχωριστό ήχο, αλλά όλα εξακολουθούν να χρησιμοποιούν μερικά από τα βασικά συστατικά του heavy metal. Το Symphonic metal είναι ένα άλλο στη συνεχώς αυξανόμενη λίστα υπο-ειδών.
Το Symphonic metal πρωτοπορεί από τους Savatage, με το άλμπουμ “Gutter Ballet”. Αρχικά έπαιξε με την ιδέα της χρήσης συμφωνικών στοιχείων στο χέβι μέταλ και η μετέπειτα δουλειά του συγκροτήματος διερεύνησε περαιτέρω αυτήν την ιδέα. Οι Savatage έδειξαν στον κόσμο του μετάλλου ότι ο συνδυασμός κλασικών στοιχείων στο heavy metal μπορεί να έχει ισχυρό αποτέλεσμα και άλλες μπάντες όπως οι Rage άρχισαν σύντομα να χρησιμοποιούν παρόμοιες ιδέες.
Άλλα συγκροτήματα όπως οι Nightwish, οι Rhapsody και οι Dark Moor προχώρησαν στη συνέχεια το είδος του συμφωνικού μετάλλου και συνέχισε να κερδίζει δημοτικότητα στα τέλη της δεκαετίας του ’90. Ακόμη και συγκροτήματα όπως οι Metallica, που είχαν ρίζες στο thrash και έκτοτε έχουν μεταβληθεί σε ένα γενικότερο στυλ μετάλ, πήραν την ιδέα να χρησιμοποιήσουν ορχηστρικούς ήχους. Κυκλοφόρησαν ένα παρόμοιο άλμπουμ με τη Συμφωνική Ορχήστρα του Σαν Φρανσίσκο, με τίτλο “S & M”, το οποίο παρουσίασε συμφωνικές εκδόσεις κλασικών κομματιών όπως το “Master of Puppets”.
Τα κύρια υποσύνολα του συμφωνικού μετάλλου είναι το συμφωνικό power metal, το συμφωνικό death metal και το συμφωνικό black metal. Τα συμφωνικά power metal συγκροτήματα περιλαμβάνουν το Nightwish, το οποίο χρησιμοποιεί μια γυναίκα, όπερα τραγουδιστή και μελωδίες με κλασική επίδραση στη μουσική του. Συμφωνικά συγκροτήματα death metal περιλαμβάνουν τους Hollenthon και Eternal Tears of Sorrow. Τα Black metal συγκροτήματα που προσθέτουν ένα συμφωνικό στοιχείο στη μουσική τους περιλαμβάνουν τους Dimmu Borgir και Emporer. Ο Dimmu Borgir χρησιμοποιεί επίσης περιστασιακά ένα οπερατικό φωνητικό στα κομμάτια του, αν και συνήθως τα φωνητικά είναι γκραβούρα, κάτι που είναι πιο στερεότυπο για τη black metal μουσική.